"Tutto soccombe alla falce affilata del tempo".

Nella sua semplicità, la residenza La Roche corrisponde a un tipo di casa tardo-barocca che all'epoca era diffusa ben oltre Offenbach am Main, in tutta la Germania sud-occidentale. Di medie dimensioni e con porte avvolgenti su tutti i lati, si inseriva in modo discreto nella schiera di case della Domstraße, all'epoca costruita in modo piuttosto uniforme. La stessa signora von La Roche amava riferirsi alla sua casa come a una piccola capanna con un piccolo giardino o come alla sua "capanna del grillo", non si sa se per understatement, per civetteria o per la delusione di quelle che percepiva come condizioni di vita limitate. Per gli standard di Offenbach, la casa non era forse una residenza particolarmente grandiosa, ma era certamente una casa di riposo adatta a un ex consigliere di Stato che viveva in isolamento.(3) Uno dei vantaggi della proprietà era un grande giardino, che il signor von La Roche aveva piantato con alberi e fiori secondo le sue idee subito dopo il trasferimento e che confinava con il parco più bello e più grande della città sul retro, appartenente alle famiglie Bernard e d'Orville. Anche le immediate vicinanze, vale a dire la piccola casa dell'editore musicale Johann André sul lato occidentale e la più grande casa residenziale e commerciale di suo figlio Hofrat Johann Anton André a est, erano rispettabili e promettevano ai coniugi La Roche piacevoli rapporti sociali in futuro.

Solidamente costruita con muri esterni in pietra su una cantina a volta, la casa La Roche aveva originariamente due piani e un alto tetto mansardato. Il piano superiore e il sottotetto avevano cinque finestre ciascuno. Al piano terra, la porta d'ingresso si trovava nell'asse centrale tra quattro finestre, con una piccola scalinata davanti ad essa per compensare il dislivello rispetto alla strada.(4) Erano soprattutto la chiara simmetria e le proporzioni a conferire alla facciata un aspetto ben progettato; la decorazione architettonica era in gran parte dispensata. Non è noto se le pareti esterne fossero originariamente intonacate o se fosse visibile l'arenaria rossa della muratura, comune alle facciate degli edifici residenziali migliori di Offenbach prima del 1800.

Entrando nella casa dalla Domstraße, si entra in un lungo e ampio corridoio, illuminato solo dai lucernari sopra le porte, che attraversa l'intero edificio al piano terra. Sul davanti, vicino alla porta d'ingresso, c'erano due grandi stanze ai lati di questo ampio corridoio, ciascuna con due finestre che davano sulla strada, adatte a ricevere gli ospiti. A queste si affiancavano altre stanze nella parte profonda della casa, una delle quali ospitava la cucina. Sul retro, all'estremità settentrionale del corridoio, si trovava la porta che dava sul cortile e sul giardino adiacente. Accanto ad essa, all'interno dell'edificio, si trovava la scala che portava al piano superiore. La disposizione delle stanze si ripeteva anche qui, sebbene il corridoio che conduceva al piazzale fosse stato accorciato e una delle due stanze sul lato della strada fosse stata ingrandita come una sala. Le porte comunicanti creavano un'infilata di splendidi spazi abitativi che comprendevano anche le stanze sul lato del giardino.

Poco si sa dell'uso particolare e dell'arredamento delle singole stanze. Le lezioni che la signora von La Roche impartiva alle nipoti Bettine, Lulu e Meline, che in gran parte vivevano con lei dal 1798, si svolgevano in un salotto. Dalla stanza della biblioteca, che probabilmente ospitava anche la collezione di minerali del signor von La Roche e i quadri della sua collezione di dipinti, si poteva vedere fino alla lontana Berger Höhe; un'indicazione del fatto che questa era probabilmente la stanza nord-ovest del piano superiore.(5) Presumibilmente negli anni precedenti al 1799, quando La Roche scrisse il suo libro "Mein Schreibetisch", questa stanza era anche il suo posto di lavoro, circondata da libri e quadri importanti vicino a una finestra che offriva una vista sul cortile delle galline.(6) In cima alla soffitta c'erano altre stanze più piccole e più basse di carattere più intimo. I nipoti vivevano qui come ospiti fissi. Non si sa dove si rifugiasse la figlia Louise Möhn, che si era trasferita dalla madre dopo il divorzio del 1789, o dove fossero ospitati temporaneamente il giovane von Bethmann e il suo precettore. Bettine riferisce che l'anziana nipote Cordula ("Kordel"), una parente squattrinata di Georg Michael Frank von La Roche, anch'essa proprietaria della casa, dormiva in una poltrona di pelle in un salotto al primo piano.

Il giardino ebbe un ruolo importante nelle memorie di Bettine Brentano e negli scritti di Sophie von La Roche. Circondato da alte mura, era delimitato a nord da un muro verde formato da una fila di pioppi sempre più alti. Alberi di acacia, albicocchi e altri alberi da frutto, viti, un pergolato di caprifoglio e fiori erano una delizia per gli occhi. C'erano anche ampie aiuole con fagioli, cavoli, lattuga, prezzemolo e patate, coltivate da un giardiniere. Anche le nipoti si dedicavano al giardinaggio, poiché la signora von La Roche dava molta importanza alla lettura di libri sul giardinaggio quando erano a scuola. Per Bettine, il design e l'ordine del giardino, fino ai ceppi di legno accuratamente accatastati, erano espressione del senso di bellezza della nonna.

Intorno al 1831, Spieß, che aveva anche lavorato per sviluppare il sistema scolastico pubblico di Offenbach, chiuse il suo istituto privato e si trasferì a Sprendlingen. Nel 1832, egli pubblicizzò l'affitto del primo piano, che comprendeva un salotto, due stanze, un gabinetto, una cucina e un'ampia soffitta.(8) Nel 1837, vendette la proprietà al maestro sarto Carl Krauß, che negli anni successivi pubblicizzò sul giornale le sue gonne da notte imbottite, le gonne estive e i copriletto trapuntati ed era sempre alla ricerca di giovani ragazze da impiegare. Anche Josef Kößler, che successivamente acquistò la proprietà nel 1846, era attivo come produttore di gonne da letto e come commerciante. Fu anche uno dei primi a Offenbach a vendere abiti già pronti, che aveva cucito in una fabbrica, probabilmente situata al piano terra. Nel 1846, Kößler fece costruire uno stretto negozio nell'area del viale occidentale, accanto all'edificio residenziale, nel quale si trasferì la modista Jeanette Herchenröder con il suo negozio di cappelli per signore. A quell'epoca era già prevedibile che la Domstraße si sarebbe trasformata in una strada trafficata a causa della costruzione della ferrovia e della stazione ferroviaria(9).

La riqualificazione in un'attraente posizione commerciale non fu priva di conseguenze per la casa. Mentre il giardino con due vasche d'acqua, la cosiddetta grotta di Wieland e i graticci lungo i muri di cinta era ancora riconoscibilmente conservato nel suo vecchio stato,(10) il fascicolo edilizio mostra come, a partire dal 1851, nell'area del cortile e della metà meridionale del giardino siano stati costruiti e successivamente ampliati diversi edifici laterali e posteriori. Con la fabbrica di portafogli Steinhart e Günzburg, nel 1855 si trasferì in questo conglomerato di edifici un'azienda più grande. Nel 1863, Kößler vendette la casa al suo vicino a est, August André, che abitava in Domstraße 21 ed era probabilmente interessato ad ampliare i locali della sua casa editrice musicale e della sua stamperia di spartiti. Dopo aver parzialmente rimosso il muro divisorio lungo il confine meridionale della proprietà, André fece prima costruire una nuova pista da bowling nel giardino. Dopo l'ammodernamento del 1864, la fabbrica di tabacco da fiuto dei fratelli Bernard si trasferì nel negozio, ed è grazie a un apprendista che vi lavorava che si ricorda che i visitatori dall'estero, anche dall'Inghilterra, venivano ancora a vedere la casa dello scrittore La Roche.(11) Questa era stata affittata dal sindaco Johann Martin Hirschmann e da suo figlio Georg, una famiglia di proprietari di fabbriche che erano amici intimi della famiglia André. Lo stabilimento litografico Hirschmann, noto per le sue riproduzioni di stampe artisticamente sofisticate, produceva negli edifici posteriori della vicina casa n. 21. Quando Johann Martin Hirschmann morì nel 1874, una grande folla scortò il popolare sindaco dalla camera ardente al cimitero. La famiglia di Hirschmann si trasferì quindi nell'edificio residenziale e commerciale di Frankfurter Straße, mentre il produttore di portafogli Hartmann Stöhr divenne il nuovo inquilino principale dell'appartamento e dell'officina. Negli ultimi decenni del XIX secolo si trasferirono anche legatorie, aziende di lavorazione del cuoio e altri artigiani.

A partire dagli anni Sessanta del XIX secolo, il proprietario August André fece eseguire una serie di piccoli interventi di ammodernamento sull'edificio residenziale di Domstraße 23. Tuttavia, solo l'aggiunta di un piccolo bovindo per i servizi igienici a lato della scala sulla facciata posteriore ha modificato l'aspetto esteriore. Rispetto alle nuove costruzioni contemporanee, l'edificio appariva sempre più antiquato e privo di comfort. La vista del parco privato della famiglia Büsing-d'Orville, un tempo bellissima, al di là del muro di cinta del giardino, fu oscurata dagli edifici commerciali posteriori e rimase solo un misero residuo del giardino della casa. La costruzione del nuovo Ponte Principale nel 1887 spostò il traffico di passaggio dal centro storico alla sezione settentrionale della Kaiserstraße, fino ad allora tranquilla, e il rumore stradale aumentò costantemente anche sulla Domstraße, che ora faceva finalmente parte del centro cittadino. Visto il declino del valore residenziale, è comprensibile che i fratelli André, in qualità di eredi e proprietari, abbiano fatto ristrutturare il piano terra nel 1911 per affittarlo come ufficio e magazzino a ditte di pelletteria come Dieterle e Winter. L'ultimo grande ampliamento degli edifici adibiti a officina nell'area del cortile risale alla Prima Guerra Mondiale per la fabbrica di sigarette Grundmann e Altschul, che si espanse per breve tempo. Nel periodo tra le due guerre, una selleria per auto e varie aziende, soprattutto del settore del cuoio, affittarono gli edifici laterali e posteriori.

Negli anni del nazionalsocialismo, tale commemorazione assunse altre forme propagandistiche: il culto degli eroi intellettuali tedeschi, soprattutto nella stampa locale. Tuttavia, Sophie von La Roche fu riconosciuta solo superficialmente e come una rappresentante del suo tempo stimata a livello locale. Il suo condominio rimase indenne da tutto questo. Tuttavia, alcuni degli inquilini commerciali soffrirono della crescente repressione antiebraica: Ad esempio, una delle vendite aziendali forzate riguardò la fabbrica di pelletteria Heymann e Bachert; Hey e Michel approfittarono della "arianizzazione". Mentre la maggior parte delle case della Domstrasse fu ridotta in macerie dai bombardamenti degli anni della guerra, le case di La Roche e del loro vicino André rimasero in piedi come isole, con solo danni minori. Già nel 1945, la falegnameria Pietz iniziò a riparare l'edificio laterale distrutto per la produzione di mobili, e le vendite venivano effettuate nella piccola e lunga estensione del negozio, simile a un tubo.(14) Già nei primi anni del dopoguerra era prevedibile che i piani di ricostruzione comunale avrebbero messo in pratica le vecchie idee per migliorare la situazione del traffico urbano in Domstraße senza sentimentalismi. La città acquistò gli appezzamenti di terreno in rovina necessari per la Durchbruchstraße e gli edifici conservati, e quando alla fine degli anni Cinquanta furono finalmente disponibili altrove sufficienti nuove abitazioni, nell'agosto 1960 iniziò la demolizione della casa di Sophie von La Roche per l'ampliamento della Berliner Straße, di dimensioni generose. La parte posteriore del sito fu utilizzata per ampliare il Büsingpark. Per commemorare ciò che è andato perduto, da allora una pietra commemorativa si trova tra cespugli e aiuole vicino al ciglio della strada. Un altro luogo di ricordo è la lapide di famiglia, che fu spostata nel porticato del piano terra del Palazzo Isenburg nel 1928.

La stessa Sophie La Roche, radicata nel pensiero del XVIII secolo, era consapevole della natura finita di tutto ciò che è terreno. Una volta scrisse malinconicamente di vecchi castelli distrutti: "[...] tutto soccombe alle mani del destino e alla falce affilata del tempo [...]". (15) Ma se avesse potuto vedere come, poco prima della demolizione e a poca distanza, erano stati creati nuovi e più belli locali per la biblioteca pubblica di Offenbach in una parte dell'ex edificio residenziale e commerciale delle famiglie Bernard e d'Orville - forse questo l'avrebbe riconciliata con la scomparsa della sua casa dal paesaggio urbano.

(1) Johann Caspar Nicks, pianta del sito, 1784 (Haus der Stadtgeschichte, Archiv, Offenbach am Main) Nel 1784 la casa aveva ancora il numero di matricola 74. Esistono tre diverse grafie contemporanee per il nome del commissario edile e ingegnere principesco: Nicks, Nix e Niels.

(2) Purtroppo questa pianta mostra solo una piccola parte degli edifici esistenti nel quartiere. È inoltre singolare che il nome La Roche compaia in un punto inaspettato della planimetria di Nicks, ovvero sul lotto dove sorgeva l'edificio residenziale della Kaiserstrasse 91 [cfr. planimetria, nota 1]. Di questo edificio si sa solo che fu costruito nel 1792 per una signora La Fontaine di Francoforte. Per il momento non è possibile chiarire se il signor von La Roche avesse originariamente in mente questa proprietà o se fosse quella acquistata per breve tempo dal figlio Fritz. Ulteriori interrogativi sono sollevati da alcune lettere scritte dal marito di von La Roche, Georg Michael Frank, durante le prime settimane di permanenza a Offenbach. Julia Bastian mi ha gentilmente segnalato la raccolta di lettere negli archivi del Freies Deutsches Hochstift/Frankfurt Goethe Museum. In queste lettere, La Roche racconta alla figlia Maximiliane della sua ricerca di un immobile adatto e delle sue trattative con l'imprenditore edile e mastro carpentiere Seib. A causa del carattere di Heinrich Seib, che La Roche percepisce come ostile e scortese, e delle diverse aspettative di prezzo, le trattative non iniziarono senza complicazioni, che portarono alla decisione di acquisto nel settembre 1786 e al successivo trasferimento del signor von La Roche in una casa che attualmente non può essere identificata con certezza. Una lettera successiva suggerisce, tuttavia, che Seib si considerava ancora il proprietario e insisteva per un rapido pagamento del prezzo di acquisto. Non si può escludere che l'affare sia saltato e che La Roche abbia acquistato un'altra proprietà con l'appoggio di Brentano. Un altro indizio di un cambiamento potrebbe essere il fatto che, sebbene queste lettere menzionino l'amicizia del signor La Roche con la famiglia André, che gli fornì un alloggio durante le sue prime settimane a Offenbach, a settembre non viene scritto nulla riguardo a un futuro vicinato con gli André [cfr. Georg Michael Frank von La Roche, lettere a Maximiliane Brentano, Offenbach am Main, 10 luglio [1786], 23 luglio [1786], 27 settembre [1786]. (Freies Deutsches Hochstift / Museo Goethe di Francoforte)]. La stessa Sophie von La Roche arrivò a Offenbach solo in dicembre, come annotò la signora Bernard nel suo diario [cfr. Wingenfeld 1975].

(3) Nell'elenco delle case di Offenbach redatto nel 1808 per un prelievo fiscale con quattro categorie di valore, la casa è classificata nella seconda migliore categoria, ora aveva il numero Lit. Q 11 [cfr. Offenbacher Häuserverzeichnis, 1808. (Haus der Stadtgeschichte, Archiv, Offenbach am Main)]. Un confronto mostra che altri alti funzionari e persone facoltose possedevano case di dimensioni simili. Secondo l'inserzione nella "Frankfurter Ober-Post-Amts-Zeitung", questa casa aveva undici stanze, oltre a cucina, cantina, cortile e giardino [cfr. Frankfurter Ober-Post-Amts-Zeitung, Frankfurt am Main, 12 agosto 1808. (Institut für Stadtgeschichte, Frankfurt am Main)].

(4) Una cantina alta era necessaria per proteggere gli alloggi dalle ricorrenti inondazioni del Meno; il giardino dei La Roches fu inondato nel 1798, ma i loro alloggi furono apparentemente risparmiati.

(5) Secondo l'inserzione della "Frankfurter Ober-Post-Amts-Zeitung", che annunciava l'ultima data di vendita all'asta della tenuta, la collezione di libri dei coniugi La Roche comprendeva ancora circa 1400 volumi a quell'epoca [cfr. Frankfurter Ober-Post-Amts-Zeitung, Frankfurt am Main, 8 ottobre 1808. (Institut für Stadtgeschichte, Frankfurt am Main)].

(6) Più tardi, nella giovinezza di Bettine, la scrivania si trovava in un punto da cui la signora von La Roche poteva affacciarsi sulla strada attraverso uno specchio e osservare gli arrivi.

(7) A causa dell'incertezza sul luogo in cui si trovava il figlio maggiore Fritz, la liquidazione dell'eredità richiese più di un anno, come dimostrano gli annunci [cfr. Frankfurter Ober-Post-Amts-Zeitung, Francoforte sul Meno, 30 giugno 1807 (Institut für Stadtgeschichte, Francoforte sul Meno)]. Poiché la figlia Louise si sposò altrove, non attribuì più alcuna importanza alla casa di Offenbach. La vendita all'asta dei dipinti a olio e delle incisioni appartenenti alla tenuta fu pubblicizzata sul giornale [cfr. Privilegirtes Offenbacher Frag- und Anzeige-Blatt, Offenbach am Main, 29 aprile 1808. (Haus der Stadtgeschichte, Archiv, Offenbach am Main)] e il 30 settembre 1808 la vendita della casa e dei suoi accessori [cfr. Privilegirtes Offenbacher Frag- und Anzeige-Blatt, Offenbach am Main, 30 settembre 1808. (Haus der Stadtgeschichte, Archiv, Offenbach am Main)]. L'asta fu rinviata più volte, il che fa pensare a una mancanza di interessati o a offerte inizialmente troppo basse [cfr. Frankfurter Ober-Post-Amts-Zeitung, Frankfurt am Main, 12 agosto, 13 settembre, 3 ottobre 1808. (Institut für Stadtgeschichte, Frankfurt am Main)].

(8) Cfr. Privilegirtes Offenbacher Frag- und Anzeige-Blatt, Offenbach am Main, 22 giugno 1832 (Haus der Stadtgeschichte, Archiv, Offenbach am Main).

(9) Dal 1842 i cittadini di Offenbach cercavano attivamente di ottenere un collegamento ferroviario. L'ex giardino della famiglia von Amerongen sulla Kanalstraße, di fronte all'incrocio con la Domstraße, era previsto come sede della stazione ferroviaria. I lavori di costruzione iniziarono nel 1845 e la ferrovia fu inaugurata nel 1848.

(10) La "capanna del grillo" di Frau v. La Roche a Offenbach, probabilmente scritto da Emil Pirazzi, in: Offenbacher Intelligenzblatt, Offenbach am Main, 26 [23 ! ] agosto 1862 (Haus der Stadtgeschichte, Archiv, Offenbach am Main).

(11) Cfr. Völker 1929, p. 15.

(12) Nel 1931, il "Parco Lili" privato e il tempio balneare di Metzler furono aperti al pubblico per la prima volta attraverso visite guidate. In questo contesto furono probabilmente realizzate anche le due litografie della casa di Sophie von La Roche, spesso raffigurate, che mostrano una veduta della facciata nord e del giardino nel loro stato originario intorno al 1800.

(13) Cfr. Offenbacher Zeitung, Offenbach am Main, 5 dicembre 1931 (Casa della Storia della Città, Archivio, Offenbach am Main).

(14) Siamo grati alla signora Pietz e al signor Buschhaus per le informazioni sullo stato della casa nel dopoguerra.

(15) La Roche 1791, p. 331.

Fonte: Il saggio di Christina Uslular-Thiele è stato pubblicato in: Dr Jürgen Eichenauer (a cura di): "La mia libertà di vivere secondo il mio carattere". Sophie von La Roche (1730 - 1807) - Scrittrice della sensibilità. Verlag und Datenbank für Geisteswissenschaften, Weimar 2007 Pubblicazione per gentile concessione dell'editore e dell'autore.