1984 : Alerte générale - L'hôpital est en feu

A 5h38, les aiguilles de l'horloge de la chambre U 260 de l'hôpital d'Offenbach se sont arrêtées. C'était le vendredi 7 septembre 1984, lorsque des nuages de fumée s'élevaient du bâtiment de 14 étages, vieux de dix ans seulement.

Que s'est-il passé ?

Dans les archives centrales des dossiers médicaux, une pièce du sous-sol, un tube fluorescent avait implosé et les dossiers avaient pris feu. A 5h21, l'alarme incendie n° 059 donne l'alerte. Sept minutes plus tard, les pompiers sont sur place et les flammes s'éteignent en un rien de temps. Apparemment, tout s'est bien passé. L'horreur est d'autant plus grande lorsque soudain, une forte fumée s'échappe du faux plafond : le feu continue de se propager et est combattu avec de l'eau et des produits chimiques d'extinction - en vain, car le foyer d'incendie n'est pas directement accessible. C'est alors que retentit une explosion - un court-circuit ! Mais les groupes électrogènes de secours doivent également être éteints, sinon il y aura d'autres explosions incontrôlables. Autour du foyer d'incendie, tous les câbles électriques sont détruits - il s'agissait des lignes principales. L'ensemble de la tour n'a désormais plus d'électricité et n'est plus éclairée que sommairement par l'aube qui se lève peu à peu, mais de plus en plus obscurcie par une fumée impénétrable. Les ascenseurs sont à l'arrêt. Du papier brûlé, des câbles carbonisés, des revêtements en caoutchouc et en PVC souillés : Leur fumée corrosive s'infiltre dans les cages d'escalier sombres jusque sous le toit plat du 14e étage. La situation menace de devenir incontrôlable. Il n'y a pas de temps pour les questions et les discussions. Il en va de la vie de près de 1000 personnes - dont certains patients en attente d'une opération urgente et d'autres en soins intensifs. "Évacuer tout le bâtiment !" décide vers neuf heures et demie du matin le maire de l'époque, Walter Suermann, à la tête de la cellule de crise.

Des scènes dignes d'un film catastrophe

Du côté est du bâtiment central, des centaines de pompiers d'Offenbach et des villes voisines tentent de maîtriser le feu et la fumée. De l'autre côté, plus de 1500 secouristes - dont des employés des services de secours et de la protection civile ainsi que tous les médecins et infirmiers joignables de l'hôpital - transportent les patients sur des brancards vers l'extérieur. Rapidement, mais avec prudence, car ils doivent passer par des cages d'escalier sombres. Là où il n'y a pas de brancard, les secouristes enveloppent les patients dans des draps ou les portent à califourchon vers l'extérieur. L'opération de sauvetage se déroule exactement comme prévu : c'est d'abord le tour des nouveau-nés du 14e étage, puis des patients des autres étages - de haut en bas. La plupart des patients sont heureusement capables de marcher. Ils sont conduits par groupes de dix à travers les cages d'escalier. Là, main dans la main, les yeux fermés et un linge mouillé sur la bouche, ils tâtonnent petit à petit dans les couloirs et les escaliers enfumés. Ils ne peuvent ouvrir les yeux que brièvement de temps en temps, car la fumée est âcre. La seule lumière d'orientation est fournie par des lampes de poche collées aux murs avec du sparadrap.

Pas de blessés grâce à une opération de sauvetage parfaitement planifiée

Au bout de deux heures, l'incroyable est accompli : tous les patients sont en sécurité. Entre-temps, les autorités d'Offenbach ont préparé des hébergements d'urgence dans la Stadthalle et dans plusieurs écoles. Des bus des transports publics d'Offenbach et des ambulances transportent les patients vers les hébergements d'urgence. Les personnes gravement malades ou alitées sont envoyées dans 12 hôpitaux différents des environs. La cellule de crise lève l'alerte : l'ensemble du bâtiment a été évacué. Personne n'a été blessé, il n'y a pas eu de panique - grâce à l'intervention prudente des médecins, du personnel soignant et des équipes de secours. Mais comme toujours, le travail des pompiers comprend également la surveillance de l'incendie. Ce n'est qu'après deux jours complets que la fin de l'intervention est annoncée tôt le dimanche matin.

Un nombre sans précédent de secouristes

L'appel à l'aide d'Offenbach a résonné bien au-delà des frontières de la ville lorsque les activités de sauvetage ont démarré. Pendant des heures, les sirènes des véhicules des pompiers, des ambulances et des médecins urgentistes ont résonné dans les rues autour de l'hôpital de la ville. Tous les services de secours de la région étaient impliqués, ainsi que les pompiers et les services techniques, avec le soutien de l'armée allemande et des forces armées américaines. La centrale des taxis a veillé à ce que tous les taxis libres desservent l'hôpital et ramènent gratuitement les patients libérés chez eux - des passagers plutôt rares, car souvent vêtus uniquement d'un peignoir. Les transports publics d'Offenbach ont spontanément mis à disposition six bus de ligne pour le transport des patients vers les hébergements d'urgence. Des employés de l'hôpital, qui étaient déjà partis en vacances, reviennent donner un coup de main. Le quotidien local "Offenbach-Post" publie une édition spéciale, un supplément.