1984: Alarma mayor - El hospital está en llamas

A las 5.38 horas, las agujas del reloj de la habitación U 260 del "Hospital Municipal" de Offenbach se habían detenido. Era viernes, 7 de septiembre de 1984, cuando nubes de humo se elevaron del bloque de 14 plantas, que sólo tenía diez años de antigüedad.

¿Qué había ocurrido?

Un tubo de luz de neón había implosionado en el archivo central de historias clínicas, una sala del sótano, y los archivos se habían incendiado. A las 5.21 horas, suena la alarma de incendios nº 059. Siete minutos más tarde, los bomberos acuden al lugar y las llamas se extinguen en un santiamén. Aparentemente, todo ha vuelto a ir bien. El horror es aún mayor cuando, de repente, se filtra un denso humo por el falso techo: el fuego sigue propagándose y se combate con agua y productos químicos extintores, en vano, porque no se puede llegar directamente al foco del incendio. Entonces se produce un estallido explosivo: ¡un cortocircuito! Pero también hay que apagar los generadores eléctricos de emergencia, pues de lo contrario se producirían nuevas explosiones incontrolables. Se destruyen todos los cables eléctricos alrededor del foco del incendio, que eran los cables principales. Todo el bloque de torres está ahora sin electricidad y sólo está iluminado provisionalmente por el amanecer que se levanta poco a poco, pero cada vez más oscurecido por un humo impenetrable. Los ascensores están parados. Papel quemado, cables carbonizados, caucho y suelos de PVC chamuscados: Su humo corrosivo se filtra por las oscuras escaleras hasta el tejado plano de la planta 14ª. La situación amenaza con descontrolarse. No hay tiempo para preguntas ni discusiones. Están en juego las vidas de casi 1.000 personas, incluidos algunos pacientes que esperan una operación urgente y otros en cuidados intensivos. "Sobre las nueve y media de la mañana, Walter Suermann, entonces alcalde y jefe del equipo de crisis, decide evacuar todo el edificio.

Escenas propias de una película de catástrofes

En el lado este del edificio central, cientos de bomberos de Offenbach y de las ciudades vecinas intentan controlar el fuego y el humo. En el otro lado, más de 1.500 ayudantes -entre miembros de los servicios de emergencia y equipos de control de catástrofes y todos los médicos y personal de enfermería disponibles en el hospital- sacan a los pacientes al exterior en camillas. Rápido, pero con cuidado, porque tienen que pasar por escaleras oscuras. Cuando no hay camilla, los ayudantes envuelven a los pacientes en sábanas o los llevan a cuestas al exterior. La operación de rescate se desarrolla exactamente según lo previsto: los recién nacidos de la planta 14 son los primeros de la fila, seguidos de los pacientes de las demás plantas, de arriba abajo. Afortunadamente, la mayoría de los pacientes pueden andar. Son conducidos por las escaleras en grupos de diez. Allí, de la mano, con los ojos cerrados y toallas húmedas delante de la boca, suben y bajan a tientas los pasillos y escaleras llenos de humo. Sólo pueden abrir los ojos brevemente en los intervalos, ya que el humo es acre. La única luz para orientarse la proporcionan las antorchas pegadas a las paredes con esparadrapo.

Sin heridos gracias a una operación de rescate perfectamente planificada

Al cabo de dos horas, se consigue lo increíble: todos los pacientes están a salvo. Mientras tanto, las autoridades de Offenbach han preparado alojamientos de emergencia en el ayuntamiento y varias escuelas. Los autobuses de transporte público de Offenbach y las ambulancias trasladan a los pacientes a los alojamientos de emergencia. Los enfermos graves y los encamados son trasladados a 12 hospitales diferentes de la zona. El equipo de crisis da el visto bueno: todo el edificio ha sido evacuado. Nadie ha resultado herido y no ha cundido el pánico, gracias a los prudentes esfuerzos de médicos, enfermeras y equipos de rescate. Sin embargo, como siempre, el trabajo de los bomberos incluye también la vigilancia posterior del incendio. Sólo después de dos días completos se anuncia el final de la operación a primera hora de la mañana del domingo.

Despliegue de ayuda a gran escala sin precedentes

La llamada de socorro de Offenbach se oyó mucho más allá de los límites de la ciudad cuando comenzaron las operaciones de rescate. Las sirenas de los camiones de bomberos, las ambulancias y los médicos de urgencias resonaron durante horas en las calles aledañas al hospital de la ciudad. Participaron todos los servicios de rescate de la región, junto con el cuerpo de bomberos y la organización de ayuda técnica, apoyados por las Fuerzas Armadas alemanas y estadounidenses. La central de taxis se encargó de que todos los taxis disponibles circularan hasta el hospital y llevaran gratuitamente a casa a los pacientes dados de alta, como pasajeros más bien escasos, ya que a menudo sólo iban vestidos con un albornoz. La empresa de transporte público de Offenbach puso a disposición espontáneamente seis autobuses para trasladar a los pacientes al alojamiento de urgencia. Los empleados del hospital que ya estaban de vacaciones volvieron a echar una mano. El diario local "Offenbach-Post" publica una edición especial.