Ο 19ος αιώνας μέχρι τη Γερμανική Αυτοκρατορία

Ο 19ος αιώνας ήταν μια εποχή βαθιών οικονομικών και πολιτικών αλλαγών, τόσο σε ολόκληρη την Ευρώπη όσο και στη Γερμανία: Εκβιομηχάνιση και μαζική φτωχοποίηση από τη μία πλευρά, αλλά από την άλλη, σταδιακή αύξηση της γενικής ευημερίας και πολιτικοποίηση μεγάλων τμημάτων της κοινωνίας. Η πρώτη γερμανική απόπειρα για μια δημοκρατία ή τουλάχιστον μια δημοκρατική μοναρχία απέτυχε, αλλά από την άλλη πλευρά υπήρξε μια ασταμάτητη άνοδος του εργατικού κινήματος και μιας δημοκρατικής συνείδησης, η οποία στη συνέχεια οδήγησε στη βραχύβια Δημοκρατία της Βαϊμάρης.

Οι δημοκρατικές και επαναστατικές προσεγγίσεις, οι οποίες συνδέθηκαν με τη Γαλλική Επανάσταση του 1789 και είχαν αντίκτυπο στην Ευρώπη πολύ πέρα από τη Γαλλία, ήταν πανταχού παρούσες κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα. Αγώνες ελευθερίας, δημοκρατικές δημοκρατικές ομάδες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ανοιχτές εξεγέρσεις ήταν επίσης στην ημερήσια διάταξη στα γερμανικά κράτη. Ωστόσο, τα αιτήματα που υποστήριζαν οι πολιτικοί ακτιβιστές δεν προέβλεπαν μόνο περισσότερα δικαιώματα για το άτομο, υπό την έννοια μιας δημοκρατικής προσέγγισης της ισότητας, αλλά αναφέρονταν κυρίως στη δημιουργία ενός ενιαίου γερμανικού εθνικού κράτους. Εκτός από τις αναταραχές της δεκαετίας του 1930 και, για παράδειγμα, το "Hessischer Landbote" του Georg Büchner, το προκοινοβούλιο του Μαρτίου 1848 και η Εθνοσυνέλευση, η οποία διορίστηκε με εκλογές και εισήλθε επίσημα στην Paulskirche της Φρανκφούρτης στις 18 Μαΐου 1848, πρέπει επίσης να εξεταστούν σε αυτό το επαναστατικό πλαίσιο.

Ωστόσο, η μάλλον συντηρητική και ρεφορμιστική γραμμή του Προκοινοβουλίου και στη συνέχεια και της Εθνοσυνέλευσης ώθησε τον Friedrich Hecker να οργανώσει μια βίαιη επανάσταση στη νότια Βάδη, η οποία φυσικά απέτυχε - ο Hecker κατάφερε να διαφύγει στις ΗΠΑ.

Ωστόσο, οι κοινοβουλευτικές εργασίες της Εθνοσυνέλευσης προχώρησαν μόνο αργά. Οι βουλευτές, οι οποίοι ήταν συχνά διάσημοι αλλά άπειροι στην κοινοβουλευτική εργασία, έπρεπε πρώτα να μάθουν τους κανόνες του κοινοβουλευτικού παιχνιδιού. Για παράδειγμα, χρειάστηκε αρκετός χρόνος για να μπορέσουν να δράσουν οι κοινοβουλευτικές ομάδες. Οι ατελείωτες και μερικές φορές μη παραγωγικές συζητήσεις μπορεί να χρησίμευσαν για να απαξιωθεί η ιδέα του κοινοβουλευτισμού όχι μόνο μεταξύ των συντηρητικών βουλευτών, αλλά και μεταξύ ορισμένων θεατών. Επομένως, μπορεί να αισθάνθηκαν κάποια ανακούφιση όταν ο Χάινριχ φον Γκάγκερν, ο συντηρητικός πρόεδρος της συνέλευσης, πρότεινε "με τόλμη" έναν "αυτοκρατορικό διαχειριστή" ως τον υποτιθέμενο εγγυητή της ενότητας των γερμανικών κρατών από την κληρονομιά της "Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας του Γερμανικού Έθνους". Ο Αυστριακός αρχιδούκας Γιόχαν εξελέγη, "όχι επειδή, αλλά παρόλο που είναι πρίγκιπας". Το γεγονός ότι ο αυτοκρατορικός διαχειριστής δεν ήταν υπόλογος στην Εθνοσυνέλευση, αλλά μόνο στους κυβερνώντες ηγεμόνες, υποδεικνύει τον μάλλον αμφίβολο δημοκρατικό χαρακτήρα αυτής και άλλων αποφάσεων.

Βασικό προϊόν της Εθνοσυνέλευσης του 1848/49 ήταν τα "Θεμελιώδη δικαιώματα του γερμανικού λαού", τα οποία σίγουρα παρουσίαζαν προοδευτική διάσταση σε πολλά επίπεδα. Τα ατομικά δικαιώματα και η σημαντική πρόοδος σε σχέση με τις συνθήκες που επικρατούσαν μέχρι τότε ήταν οι θετικές πτυχές αυτών των θεμελιωδών δικαιωμάτων. Ωστόσο, όλες οι κοινωνικές μεταρρυθμιστικές προσεγγίσεις που υπερέβαιναν τη νομική προστασία του ατόμου δεν εγκρίθηκαν από την πλειοψηφία της συνέλευσης. Μολονότι η μαζική δυστυχία της αρχόμενης βιομηχανικής επανάστασης, η οποία είχε οδηγήσει στην αλλοτρίωση και τον ξεριζωμό των κατώτερων τάξεων σε πολλές περιοχές, ήταν ήδη πλήρως αναγνωρίσιμη από τα μέσα του 19ου αιώνα, δεν υπάρχει τίποτα στα θεμελιώδη δικαιώματα σχετικά με την κοινωνική υποχρέωση της ιδιοκτησίας ή την αξίωση κοινωνικής ασφάλειας. Αυτή η πτυχή επικρίθηκε εκείνη την εποχή από τις ενώσεις των εργατών και των τεχνιτών καθώς και από σταθερούς δημοκράτες. Τα ζητήματα σχετικά με τις κοινωνικές αντιθέσεις, τα οποία μεταξύ άλλων προκάλεσαν βαθιά διαίρεση στην Εθνοσυνέλευση, παρέμειναν άλυτα.

Ωστόσο, η πραγματική αποτυχία της Εθνοσυνέλευσης έλαβε χώρα υπό διαφορετικές συνθήκες. Πάνω απ' όλα, αποκάλυψε την αδυναμία της να εφαρμόσει τις κοινοβουλευτικές αποφάσεις σχετικά με την τρέχουσα διαμάχη με τη Δανία για το Schleswig - Holstein. Η Εθνοσυνέλευση δεν διέθετε ούτε δικά της στρατεύματα ούτε κυριαρχία επί των οργανώσεων των επιμέρους γερμανικών εδαφών. Σε σύγκριση με τα Ηνωμένα Έθνη, τα οποία σήμερα εξαρτώνται από την καλή θέληση των εθνών που επιθυμούν να παράσχουν στρατεύματα για τις αποστολές τους με τα μπλε κράνη, η αδυναμία του Κοινοβουλίου να δράσει αποδείχθηκε από το γεγονός ότι η Πρωσία, για παράδειγμα, συνήψε ειδική συνθήκη ειρήνης με τη Δανία παρά τα αντίθετα ψηφίσματα.


Η διαφωνία σχετικά με τη μελλοντική μορφή διακυβέρνησης της ενωμένης Γερμανίας, καθώς και η τελική αποτυχία της μοναρχίας που επιδίωκε η πλειοψηφία, ως αποτέλεσμα της απόρριψης του γερμανικού αυτοκρατορικού στέμματος από τον Πρώσο βασιλιά Φρειδερίκο Γουλιέλμο 4ο, προκάλεσαν μόνιμη πτώση της φήμης της Εθνοσυνέλευσης. Επαναστατικές ταραχές είχαν ήδη ξεσπάσει στη Φρανκφούρτη τον Σεπτέμβριο του 1848. Όταν η εξέγερση αυτή καταπνίγηκε από πρωσικά και αυστριακά στρατεύματα, έγινε αφενός σαφής η εξάρτηση του κοινοβουλίου από τις παλιές δυνάμεις, αφετέρου όμως δόθηκε η ευκαιρία στους εδαφικούς πρίγκιπες που ήταν εχθρικοί προς το κοινοβούλιο να δράσουν προς το δικό τους συμφέρον. Πριν ακόμη ο πρωσικός βασιλιάς απορρίψει το αυτοκρατορικό στέμμα, πραγματοποιήθηκαν επίσης αντεπαναστατικές επιθέσεις στη Βιέννη και το Βερολίνο, οι οποίες αποδείχθηκαν γενικά μοιραίες για το δημοκρατικό κίνημα. Οι ανεπιτυχείς επαναστατικές εξεγέρσεις για την εγκαθίδρυση δημοκρατίας στη νοτιοδυτική Γερμανία, καθώς και η φυγή του δημοκρατικού εμβόλιμου κοινοβουλίου στη Στουτγάρδη και η τελική διάλυσή του χαρακτήρισαν την περαιτέρω πορεία του επαναστατικού έτους 1848/49, χωρίς να υπάρξει πολιτική αλλαγή ως τελικό αποτέλεσμα.


Ως αποτέλεσμα των αποτυχημένων εξεγέρσεων και της επακόλουθης επαναφοράς των αντιδραστικών θέσεων στα γερμανικά κρατίδια, η ελευθερία της γνώμης και του Τύπου που είχε επιτευχθεί υπονομεύτηκε και πάλι από τη λογοκρισία και τους αστυνομικούς χαφιέδες.
Το 1851, η Γερμανική Συνομοσπονδία ανακάλεσε τα "θεμελιώδη δικαιώματα του γερμανικού λαού". Η επανίδρυση της προηγουμένως διαλυμένης Γερμανικής Συνομοσπονδίας - ως ένωσης αντιδραστικών πριγκίπων - από την Αυστρία και την Πρωσία ήταν μια ακόμη απόδειξη της αποτυχίας των νέων ιδεών. Οι φιλελεύθεροι, οι δημοκράτες και οι σοσιαλεπαναστάτες συνελήφθησαν στη συνέχεια και καταδικάστηκαν σε μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης, ενώ όλες οι ύποπτες οργανώσεις απαγορεύτηκαν.

Η μαζική μετανάστευση προς την Ελβετία, τη Μεγάλη Βρετανία και, κυρίως, τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν συνέπεια της καταστολής από τις παλιές δυνάμεις. Η απόπειρα ίδρυσης μιας συνταγματικής αυτοκρατορίας από τον γερμανικό λαό είχε αποτύχει- η επακόλουθη ίδρυση της αυτοκρατορίας των Βίλχελμπινς ακολούθησε άλλους νόμους. Οι αλλαγές στα γερμανικά εδάφη μετά το 1848/49 μπορούν επίσης να εξεταστούν σε σχέση με τις εξελίξεις στον τομέα της τεχνολογίας. Στις αρχές της δεκαετίας του πενήντα του 19ου αιώνα, η πραγματική φάση της βιομηχανικής επανάστασης ξεκίνησε στη Γερμανία παράλληλα με την παγκόσμια οικονομική ανάκαμψη. Η κατασκευή σιδηροδρόμων και η βαριά βιομηχανία ήταν οι κυρίαρχοι τομείς. Την ίδια περίπου εποχή που το σιδηροδρομικό δίκτυο επεκτεινόταν σταθερά, οι ατμομηχανές και οι εργαλειομηχανές καθιερώθηκαν στην παραγωγή.

Ο χειρισμός αυτών των μηχανών ήταν απλός, καθώς δεν απαιτούσε πολυετή βιοτεχνική εκπαίδευση - ωστόσο, αυτό έκανε επίσης την ανθρώπινη εργασία φθηνότερη. Οι εργάτες που απασχολούνταν στα εργοστάσια προσλαμβάνονταν σε μεγάλο βαθμό από τους φθίνοντες κλάδους των ειδικευμένων επαγγελμάτων, αλλά κυρίως από το αγροτικό προλεταριάτο της Ανατολικής Γερμανίας. Οι εξελίξεις αυτές συνοδεύτηκαν από μια αγροτική έξοδο προς τα μεγάλα βιομηχανικά κέντρα. Οι αναγκαίες επενδύσεις στα εργοστάσια δεν μπορούσαν πλέον να γίνουν με οικογενειακό κεφάλαιο και η βιομηχανική πρόοδος οδήγησε στην άνοδο των μεγάλων τραπεζών και των ανώνυμων εταιρειών.

Είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο ότι η κατάσταση των βιομηχανικών εργατών δεν βελτιώθηκε καθόλου λόγω των ευνοϊκότερων οικονομικών δεδομένων. Πάνω απ' όλα, οι συνθήκες διαβίωσης των προλετάριων που μετακινήθηκαν στις βιομηχανικές πόλεις παρέμειναν απάνθρωπες. Στα περίχωρα του Βερολίνου, για παράδειγμα, χτίστηκαν εργατικές κατοικίες στις οποίες έπρεπε να ζουν κατά μέσο όρο έξι έως επτά άτομα ανά δωμάτιο. Το 18ωρο, οι μισθοί στα όρια του βιοποριστικού επιπέδου και η παιδική εργασία αύξαναν ακόμη περισσότερο την εξαθλίωση των βιομηχανικών εργατών.

Αυτή η εξαθλίωση ανάγκασε τους ανθρώπους να πάρουν θέση με διάφορους τρόπους, γεγονός που οδήγησε στην ίδρυση πολιτικών κομμάτων. Πάνω απ' όλα πρέπει να αναφερθεί η σοσιαλδημοκρατία, η οποία - τροφοδοτούμενη από διάφορες τοπικές πηγές - είχε τελικά δύο μεγαλύτερες οργανώσεις, την μάλλον ρεφορμιστική "Γενική Γερμανική Εργατική Ένωση" με επικεφαλής τον Ferdinand Lassalle και το πιο μαρξιστικό "Σοσιαλδημοκρατικό Εργατικό Κόμμα" υπό τους August Bebel και Wilhelm Liebknecht. Το 1875, οι δύο ανταγωνιστικές ομάδες ενώθηκαν στη Γκότα για να σχηματίσουν ένα ενιαίο γερμανικό εργατικό κόμμα. Αυτό το "Σοσιαλιστικό Εργατικό Κόμμα" επανιδρύθηκε το 1890 ως "Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα της Γερμανίας".

Υπό διαφορετική αιγίδα, συντηρητικές ομάδες αγωνίστηκαν κατά των συνεπειών της βιομηχανικής επανάστασης, την οποία θεωρούσαν ως εξέλιξη αντίθετη προς τη θεία τάξη. Ενεργώντας από τέτοια κίνητρα, ήταν πρωτίστως ο αγώνας ενάντια σε μια διεκδικητική των δικαιωμάτων, φιλελεύθερες ομάδες, άλλωστε, είχαν ήδη εμφανιστεί στο προσκήνιο με τα αιτήματά τους για ασφάλεια δικαίου και ατομικές ελευθερίες στο πλαίσιο της Γερμανικής Εθνοσυνέλευσης του 1848/49, αλλά συνέχισαν να επιδιώκουν αυτούς τους στόχους κατά την περίοδο πριν και μετά την ενοποίηση του Ράιχ το 1871. Αν και χαρακτηρίζονταν από προοδευτικά αιτήματα, οι φιλελεύθερες θέσεις αδιαφορούσαν σε μεγάλο βαθμό για τη δυσχερή θέση των εργατών: Η μέριμνα για την κοινωνική ευημερία φαινόταν ακόμη να εναπόκειται στα χέρια του ατόμου.

Οι εξελίξεις αυτές συνοδεύτηκαν από μια ολοένα και πιο αναγνωρίσιμη άνοδο της Πρωσίας στο εσωτερικό των γερμανικών κρατιδίων. Ο πόλεμος κατά της Δανίας το 1864, συνέχεια της σύγκρουσης του 1848 για το Σλέσβιχ - Χόλσταϊν, και στη συνέχεια, κυρίως ο "ενδογερμανικός πρωσο - αυστριακός πόλεμος" του 1866, έθεσε τις βάσεις για την πρωσική κυριαρχία στη Γερμανία. Με την προσάρτηση μεγάλων τμημάτων της περιοχής του Ρήνου, αλλά και της Ελεύθερης Πόλης της Φρανκφούρτης, της έδρας της Γερμανικής Συνομοσπονδίας και, φυσικά, του πρώην τόπου συνεδρίασης της Εθνοσυνέλευσης, η οποία είχε συμβολική σημασία που δύσκολα θα μπορούσε να υπερεκτιμηθεί, η Πρωσία έγινε τελικά το ισχυρότερο γερμανικό κράτος. Ο γερμανογαλλικός πόλεμος του 1870/71 και η ίδρυση της Γερμανικής Αυτοκρατορίας στις Βερσαλλίες ήταν τα άλλα σημαντικότερα γεγονότα στην άνοδο της Πρωσίας στην εξουσία

Πολιτικές αλλαγές και το κίνημα της δημοκρατίας

Μετά την ήττα του Ναπολέοντα και των πριγκίπων της Συνομοσπονδίας του Ρήνου που συμμάχησαν μαζί του, άλλαξαν και οι κυβερνητικές σχέσεις στο Όφενμπαχ. Το 1815, το γραφείο του Όφενμπαχ πέρασε αρχικά από την κατοχή του Ίσενμπουργκ στην αυστριακή κυβερνητική εξουσία και τελικά μεταβιβάστηκε στο Μεγάλο Δουκάτο της Έσσης - Ντάρμσταντ το 1816. Το κάστρο παρέμεινε στα χέρια των πριγκίπων του Ίσενμπουργκ, οι οποίοι διατήρησαν το δικαίωμά τους να έχουν λόγο στον διορισμό της γαλλικής μεταρρυθμιστικής ενορίας, για παράδειγμα. Η κυβέρνηση Έσσης-Ντάρμσταντ είχε μια φιλελεύθερη βασική τάση, πράγμα που σήμαινε ότι οι προοδευτικές ιδέες συνέχισαν να πέφτουν σε γόνιμο έδαφος στο Όφενμπαχ - σε συνέχεια των προσανατολισμών του Ίσενμπουργκ του 18ου αιώνα.
Ο 19ος αιώνας χαρακτηρίστηκε γενικά από μια σειρά καινοτομιών σε οικονομικό επίπεδο, αλλά και σε δημοκρατικό πολιτικό επίπεδο, οι οποίες μπορούν να συνδεθούν κυρίως με την Εθνοσυνέλευση στην Paulskirche της Φρανκφούρτης και την προηγούμενη εποχή, το Vormärz. Στην ταραχώδη αυτή περίοδο εκδόθηκε επίσης το "Hessische Landbote" του Georg Büchner, το οποίο, παρά τον φαινομενικά ήρεμο τίτλο του, δεν επεδίωκε να φέρει τίποτε άλλο παρά "Ειρήνη στις καλύβες" και "Πόλεμο στα παλάτια", όταν τυπώθηκε στο Offenbach το 1834.

Ως αποτέλεσμα, ένα νέο πνεύμα εκδηλώθηκε και στο Όφενμπαχ, μια βιομηχανική και εμπορική πόλη "επιρρεπής στις μεταρρυθμίσεις". Στις 5 Μαρτίου 1848 πραγματοποιήθηκε συνέλευση των πολιτών, η οποία μπορεί να ερμηνευθεί ως αντίδραση στις ταραχές του Φεβρουαρίου στο Παρίσι. Μια αντιπροσωπεία με επικεφαλής τον Joseph Pirazzi και τον Salomon Stern παρουσίασε τα αιτήματα του Offenbach στη βασιλική έδρα του Darmstadt στις 6 Μαρτίου 1848, οπότε εκδόθηκε ένα φιλελεύθερο σύνταγμα για το Μεγάλο Δουκάτο της Έσσης-Darmstadt. Κατά την επιστροφή τους μία ημέρα αργότερα, η αντιπροσωπεία του Όφενμπαχ έγινε δεκτή με θύελλες ενθουσιασμού.
Ο Δρ Lorenz Diefenbach, ο οποίος έγινε επίτιμος δημότης του Offenbach στις 6 Μαρτίου, έγινε αντιπρόσωπος στο προ-κοινοβούλιο. Στις 19 Μαρτίου, με αφορμή ένα φιλελεύθερο φεστιβάλ για την "ελευθερία, την ενότητα και την αδελφοσύνη", ο Diefenbach εκφώνησε μια πύρινη ομιλία προς τους υποτιθέμενους 15.000 συμμετέχοντες: "Ο μεγάλος οικοδόμος του λαϊκού ναού δεν είναι άλλος από το ίδιο το πνεύμα του λαού, το πνεύμα και η ενωμένη δύναμη του γερμανικού λαού. Μόνο κάτω από αυτόν τον αρχιμάστορα θέλουμε να δουλέψουμε εμείς οι τεχνίτες, όχι σύμφωνα με τα γαλλικά ή τα βορειοαμερικανικά οικοδομικά σχέδια, πόσο μάλλον σύμφωνα με την κάτοψη του Χειμερινού Παλατιού στην Αγία Πετρούπολη!".

Κατά τη διάρκεια αυτής της δημοκρατικής και επαναστατικής αφύπνισης, είναι κατανοητό ότι ο Ρόμπερτ Μπλουμ, ο οποίος αργότερα έγινε μέλος της Paulskirche, πανηγυρίστηκε έξαλλα κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας. Η ίδρυση ενός "εκπαιδευτικού συλλόγου εργατών" τον Απρίλιο του 1848 συνέπεσε επίσης με αυτή την πολιτική διάθεση, αν και η σκοτεινή πλευρά των επαναστάσεων έγινε επίσης αισθητή στο Offenbach από το Δεκαπενταύγουστο εκείνης της χρονιάς: αναταραχές, ορισμένες από τις οποίες καταπνίγηκαν με τη βία, η συμμετοχή των πολιτών του Offenbach στην εξέγερση της Φρανκφούρτης στις 18 Σεπτεμβρίου 1848 και, τέλος, η αποτυχία του κοινοβουλευτικού κινήματος το 1849. Οι αντιδραστικές δυνάμεις θριάμβευσαν: ο Theodor Reh, για παράδειγμα, ο βουλευτής του Offenbach στην Εθνοσυνέλευση, δεν μετακόμισε από τη Φρανκφούρτη στη Στουτγάρδη για να συμμετάσχει στο εναπομείναν σώμα του κοινοβουλίου- η "Offenbacher Freischar" που ξεκίνησε από την "Vaterländischer Verein", η οποία υποτίθεται ότι θα βοηθούσε στην εφαρμογή των αποφάσεων της Εθνοσυνέλευσης, εξαφανίστηκε σχετικά γρήγορα στη γενική ομάδα αυτοδικίας. Το σύνταγμα Offenbach συμμετείχε ακόμη και στην καταστολή των τελευταίων εξεγέρσεων στο Baden και στο Παλατινάτο. Το γεγονός ότι το "επαναστατικό σθένος" των κατοίκων του Όφενμπαχ εξασθένησε και οι επαναστατικές-δημοκρατικές ενώσεις τους διαλύθηκαν, ταίριαζε πολύ καλά με αυτή την εξέλιξη. Το μόνο μακροχρόνιο αποτέλεσμα αυτής της περιόδου αναταραχής ήταν ο "Σύλλογος Εργατικής Εκπαίδευσης", ο οποίος στη συνέχεια προσπάθησε να προωθήσει τόσο τη γενική όσο και την πολιτική εκπαίδευση των εργατών.

Η εποχή της επαναστατικής αναταραχής είδε επίσης την άνοδο του Όφενμπαχ ως βιομηχανικής πόλης με την ευρύτερη έννοια του όρου. Η εξέλιξη αυτή επιταχύνθηκε από το προαναφερθέν γεγονός ότι η πόλη είχε ενσωματωθεί στο Μεγάλο Δουκάτο της Έσσης - Ντάρμσταντ το 1816 μετά το Συνέδριο της Βιέννης. Αυτό συνδέθηκε αφενός με σημαντικές αποφάσεις πολιτικής μεταφορών, καθώς μια ξεχωριστή γέφυρα του Όφενμπαχ θα παρέκαμπτε το τελωνείο της Φρανκφούρτης, και αφετέρου δημιουργήθηκαν πλέον και οι συνθήκες-πλαίσιο για την εκβιομηχάνιση. Η κυβέρνηση της Έσσης-Ντάρμσταντ θεωρούσε το Όφενμπαχ ως τη σημαντικότερη βιομηχανική πόλη του κρατιδίου, την οποία προσπαθούσε να προωθήσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο σε αυτή τη φάση πολιτικής και οικονομικής εξυγίανσης. Έτσι, το Offenbach εντάχθηκε σε μια σειρά λειτουργικά καθορισμένων κέντρων της Έσσης-Ντάρμσταντ: την οικιστική πόλη Darmstadt, την εμπορική και επισκοπική πόλη Mainz, την πανεπιστημιακή πόλη Giessen και τη βιομηχανική πόλη Offenbach. Ο εργοστασιάρχης Philipp Casimir Krafft ήταν ο πρώτος εκπρόσωπος από το Offenbach που συμμετείχε στο κοινοβούλιο του συνταγματικού Μεγάλου Δουκάτου. Αυτό σηματοδότησε την αρχή μιας φιλελεύθερης εκλογικής παράδοσης στο Offenbach. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η πλειονότητα των εργατών και των μικρών βιοτεχνών ακολουθούσε τις συστάσεις των εργοστασιάρχων- μόλις λίγα χρόνια πριν από την αλλαγή του αιώνα η στάση αυτή άλλαξε υπέρ της σοσιαλδημοκρατίας.

Το Μεγάλο Δουκάτο ήταν κατά κύριο λόγο αγροτικό κράτος, αν και διέθετε επίσης μερικά διάσπαρτα κέντρα παραγωγής κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων. Η μεγαλύτερη βιομηχανική πόλη της Έσσης - Ντάρμσταντ ήταν πλέον το Όφενμπαχ, το οποίο μπόρεσε να καταλάβει εξέχουσα θέση λόγω της θέσης του στον ποταμό Μάιν και, κυρίως, λόγω της εγγύτητάς του στη Φρανκφούρτη και το εκθεσιακό της κέντρο. Μόνο το 1819 το Offenbach έγινε πραγματικά η "βιομηχανική πρωτεύουσα" της Έσσης - Darmstadt. Η "πλήρης αστική ελευθερία του εμπορίου" που ψηφίστηκε το 1819 αποσκοπούσε στην προσέλκυση της βιομηχανίας και των επιχειρήσεων στην πόλη. Χρειάστηκαν μόνο δύο ακόμη χρόνια για να ιδρυθεί το Εμπορικό Επιμελητήριο στο Όφενμπαχ το 1821 με την υποστήριξη του Μεγάλου Δούκα. Οι οδικές συνδέσεις με το Seligenstadt, αλλά και με το Sprendlingen, και κυρίως η "Schiffsbrücke" (γέφυρα πλοίων) πάνω από τον Μάιν, προώθησαν περαιτέρω την εξέλιξη σε κέντρο παραγωγής.

Η άρνηση της γειτονικής πόλης της Φρανκφούρτης να συμμετάσχει στην πρωσο-εσσιανή τελωνειακή συνθήκη ως ελεύθερη πόλη οδήγησε στην ίδρυση της "εμποροπανηγύρειας πόλης του Όφενμπαχ" μεταξύ 1828 και 1835. Η δημοτική αποθήκη που χτίστηκε ειδικά για τις ανάγκες της εμποροπανήγυρης έγινε το κτίριο του Γερμανικού Μουσείου Δέρματος έναν αιώνα αργότερα. Το 1829, μια διακήρυξη του Μεγάλου Δούκα ανέφερε ότι "για τη διάρκεια αυτών των εμποροπανηγύρεων (...) η εμπορική κίνηση των υπηκόων και των αλλοδαπών που επισκέπτονται το Όφενμπαχ και δεν κατάγονται από την πόλη απαλλάσσεται από κάθε εμπορικό φόρο και από τους περιορισμούς που επιβάλλουν οι συντεχνίες και οι εταιρείες". Τελικά, η επικύρωση της τελωνειακής σύμβασης από τη Φρανκφούρτη τερμάτισε αυτή τη σύντομη εποχή ως εκθεσιακό κέντρο.

Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι ο ρόλος της ως εκθεσιακού κέντρου παρέμεινε εφήμερος, η εμπορική έκθεση αποτέλεσε κίνητρο για έντονη οικονομική ανάπτυξη. Η οικονομική άνθηση του Offenbach αποδεικνύεται από την εγκατάσταση της πρώτης ατμομηχανής στο βαμβακοποιείο Hauff το 1832, την ίδια χρονιά που ιδρύθηκε μια σχολή για τεχνίτες, η οποία μπορεί να θεωρηθεί ο πρώτος πρόδρομος της σημερινής Hochschule für Gestaltung (HfG). Επίσης, το 1832 άνοιξε η τράπεζα Siegmund Merzbach στην πρώην Judengasse (σημερινή Große Marktstraße). Το 1833 άνοιξε ένα δημοτικό ταμιευτήριο και το 1844 ιδρύθηκε ένα τοπικό τμήμα του κρατικού εμπορικού συλλόγου της Έσσης για τη στήριξη της τοπικής οικονομίας.

Εκτός από αυτά και άλλα "2 εσωτερικά πλεονεκτήματα" που προσέφερε το βιομηχανικό κέντρο του Μεγάλου Δούκα, η "εχθρότητα προς την πρόοδο" της γειτονικής Φρανκφούρτης ήταν ένας από τους κύριους λόγους για την οικονομική άνοδο του Όφενμπαχ. Το Όφενμπαχ, το οποίο ήταν πιο φιλελεύθερο από πολλές απόψεις, προσέφερε σημαντικά καλύτερες ευκαιρίες για βιομηχανικό εκσυγχρονισμό από την οικονομικά προσανατολισμένη στη συντεχνία Φρανκφούρτη. Εκτός από την ήδη υπάρχουσα βιομηχανία δέρματος, στην πόλη εγκαταστάθηκαν επίσης βιομηχανίες μηχανών, τυπογραφικές εταιρείες, λιθογραφικά ιδρύματα, χυτήρια τύπων και χημικές εταιρείες, όπου η οσμή των οσμών αντιμετωπιζόταν πιο "φιλελεύθερα" από ό,τι στη Φρανκφούρτη. Καθώς οι αντίστοιχοι κανονισμοί της Φρανκφούρτης ήταν πιο αυστηροί, στο Όφενμπαχ εγκαταστάθηκε η παραγωγή φωτός και σαπουνιού - μεταξύ των οποίων και το γνωστό εργοστάσιο σαπουνιού Martin Kappus.

Ωστόσο, εκτός από αυτές τις συνθήκες-πλαίσιο, η συγκοινωνιακή υποδομή του Offenbach αποτέλεσε βασικό παράγοντα για την ανάπτυξη της πόλης. Αρχικά, το άνοιγμα της σιδηροδρομικής γραμμής Main-Neckar φάνηκε να ευνοεί την περιθωριοποιημένη θέση του Offenbach. Για το λόγο αυτό, ο Valentin Otto, μέλος του Δεύτερου Επιμελητηρίου στο Darmstadt, επικεφαλής του τελωνείου του Offenbach και αργότερα επίτιμος δημότης της πόλης, προώθησε ιδιαίτερα την ιδέα και την υλοποίηση μιας σιδηροδρομικής σύνδεσης με τη Φρανκφούρτη. Στο πλαίσιο των ταραχών του Μαρτίου του 1848, ο Joseph Pirazzi και ο Salomon Stern ειδικότερα, ως εκπρόσωποι της αντιπροσωπείας των πολιτών του Offenbach στο Darmstadt, κατάφεραν να επιβάλουν την ανάθεση της σιδηροδρομικής σύνδεσης Φρανκφούρτης-Σαξενχάουζεν, η οποία είχε ολοκληρωθεί πολύ νωρίτερα. Ωστόσο, το "μεγάλο όνειρο" της σύνδεσης με τη Φρανκφούρτη στα δυτικά και το Χάναου στα ανατολικά δεν πραγματοποιήθηκε παρά μόνο χρόνια αργότερα.

Ο σημαντικότερος τομέας της βιομηχανικής παραγωγής στο Όφενμπαχ ήταν και παρέμεινε η κατασκευή δερμάτινων ειδών. Ωστόσο, τα μεγαλύτερα εργοστάσια ήταν μειοψηφία- κυριαρχούσαν οι μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις. Πολλές επιχειρήσεις της βιομηχανίας δέρματος του Offenbach προέκυψαν από οικογενειακές επιχειρήσεις πριν αναπτυχθούν στο τελικό μέγεθος της παραγωγής τους. Η βιομηχανία δερμάτινων ειδών εξαρτιόταν από τις προμήθειες της βιομηχανίας μεταλλουργίας, η οποία είχε επίσης ανοδική τάση ως αποτέλεσμα. Έχοντας ξεφύγει από τη σκιά της βιομηχανίας δέρματος, σημαντικές επιχειρήσεις μεταλλικών ειδών και μηχανολογίας εγκαταστάθηκαν στο Offenbach κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα εκτός από τους αρχικούς προμηθευτές. Ιδιαίτερο ρόλο διαδραμάτισαν επίσης οι βιομηχανίες γραφικών τεχνών και εκτυπώσεων. Το "βιομηχανικό τριφύλλι" της πόλης του Μεγάλου Δουκάτου ολοκληρώθηκε με την εγκατάσταση μιας χημικής βιομηχανίας στην πόλη, η οποία παρήγαγε κυρίως χρώματα, βερνίκια και σαπούνια. Ήδη από το 1857, στη βιομηχανική πόλη λειτουργούσαν 25 ατμομηχανές.

Η ανερχόμενη βιομηχανία του Offenbach παρείχε επίσης πολλές θέσεις εργασίας για τον πληθυσμό της γύρω περιοχής. Νωρίς το πρωί, πλήθη εργατών από τα γύρω χωριά ταξίδευαν στην πόλη, μερικές φορές με άμαξα, αλλά κυρίως με τα πόδια. Αν το ταξίδι ήταν πολύ μακρύ, πολλοί έμεναν κοντά ή ακόμη και στο εργοστάσιό τους κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Μόνο μετά από μια εξαντλητική εβδομάδα 80 ωρών οι εργάτες επέστρεφαν στα σπίτια τους την Κυριακή.

Με την πάροδο του χρόνου, πολλοί από αυτούς τους καθημερινούς μετακινούμενους ή μετακινούμενους το Σαββατοκύριακο αποφάσισαν να μετακομίσουν στο Όφενμπαχ για να αποφύγουν το επίπονο ταξίδι ή τη μακρά απουσία από τις οικογένειές τους. Για το λόγο αυτό, η ζήτηση για προσιτό χώρο διαβίωσης αυξήθηκε πάρα πολύ, ενώ αυτή μπορούσε να δημιουργηθεί εν μέρει μόνο με νεόδμητες οικιστικές γειτονιές φτηνής κατασκευής. Ο χαρακτήρας αυτών των κτιρίων ως λειτουργικών κατασκευών, με στόχο τη φιλοξενία όσο το δυνατόν μεγαλύτερου αριθμού ατόμων, φαίνεται στην τυποποιημένη, συχνά ανεπαρκή κατασκευή. Οι οικιστικές και οι εμπορικές περιοχές δεν διαχωρίστηκαν αυστηρά, έτσι ώστε να εκπληρώνεται και ένας επιπλέον σκοπός συγκέντρωσης των εργαζομένων κοντά στους χώρους εργασίας τους. Η άνοδος της πόλης και η ελκυστικότητά της για τους κατοίκους της γύρω περιοχής αποδεικνύεται επίσης από την αύξηση του πληθυσμού του Offenbach: από το 1815 έως το 1895, ο πληθυσμός αυξήθηκε από 6.000 σε 40.000. Μέχρι τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο πληθυσμός είχε διπλασιαστεί και πάλι και έφτασε λίγο πάνω από 80.000 άτομα.

Ήδη από τα μέσα του 19ου αιώνα, οι ελλείψεις σε υποδομές λόγω της αύξησης του πληθυσμού ήταν σαφώς αισθητές - και εν μέρει καταπολεμήθηκαν με επιτυχία. Το 1851, για παράδειγμα, από ένα γενικό αίσθημα πολιτικής ευθύνης, οι κάτοικοι του Όφενμπαχ που φιλοξενούσαν στρατεύματα στα σπίτια τους παραιτήθηκαν από τα τέλη διαμονής που δικαιούνταν υπέρ της κατασκευής ενός αγωγού ύδρευσης. Μόλις ένα χρόνο αργότερα, 22 ταμεία ασθενείας ενώθηκαν για να σχηματίσουν τη "Γενική Ένωση Υποστήριξης Ασθενών".

Η σημασία της πόλης ως πολιτικού διοικητικού κέντρου αυξήθηκε επίσης. Η περιφέρεια του Όφενμπαχ, η οποία είχε διαλυθεί το 1848, επανιδρύθηκε το 1852. Ωστόσο, η περιοχή της περιφέρειας άλλαξε: Η διαίρεση ορισμένων περιοχών στα νότια - από το Babenhausen έως το Urberach - εξισορροπήθηκε με την ενσωμάτωση της περιοχής γύρω από το Langen. Το αξίωμα του περιφερειακού συμβούλου μεταβιβάστηκε στον Wilhelm Willich. Μια άλλη "γεωγραφική αλλαγή" αφορούσε τον τομέα των μεταφορών: οι βράχοι του Μάιν στη διάβαση Kaiserlei ανατινάχθηκαν για να δημιουργηθούν οι απαραίτητοι δίαυλοι για την ολοένα και πιο εντατική χρήση του ποταμού από ατμόπλοια.

Στις 28 Οκτωβρίου 1858, άνοιξε ένα νοσοκομείο στη σημερινή Kaiserstrasse. Το κτίριο λειτούργησε αργότερα ως σχολείο, δημοτική βιβλιοθήκη και, από το 1945 έως το 1971, ως δημαρχείο. Ήταν επίσης η έδρα της εισαγγελίας πριν το διατηρητέο κτίριο υποστεί μερική κατάρρευση κατά τη διάρκεια εργασιών ανακαίνισης το 2004 και στη συνέχεια του χορηγήθηκε άδεια κατεδάφισης. Την ίδια χρονιά, το 1858, τέθηκαν σε λειτουργία τα πρώτα υδραυλικά έργα και τμήματα του αγωγού ύδρευσης. Η ίδρυση αρκετών σχολείων κατά τα δύο πρώτα τρίτα του 19ου αιώνα παραπέμπει επίσης στις αλλαγές υποδομής που έλαβαν χώρα στο Offenbach και μαρτυρούν την αυξανόμενη ευημερία της πόλης.

Η ανάπτυξη της πόλης ως βιομηχανικού κέντρου του Μεγάλου Δουκάτου της Έσσης διαταράχθηκε σοβαρά από τα πολιτικά γεγονότα του 1866, καθώς το Όφενμπαχ επηρεάστηκε επίσης από τις συνέπειες του πρωσοαυστριακού πολέμου. Αφού το Μεγάλο Δουκάτο της Έσσης - Ντάρμσταντ τάχθηκε στο πλευρό της Αυστρίας, το Όφενμπαχ, όπως και η γειτονική Φρανκφούρτη, κατελήφθη ως εχθρικό έδαφος. Προκειμένου να αμβλυνθούν οι άμεσες συνέπειες της πολεμικής σύγκρουσης, ο Γυμναστικός Σύλλογος του Όφενμπαχ ίδρυσε ένα "ιατρικό σώμα".

Παρ' όλες τις αναταραχές του 1866, η εξέλιξη του Όφενμπαχ δεν διαφοροποιήθηκε ριζικά μέχρι την ίδρυση του Γερμανικού Ράιχ το 1871: το εκλογικό σώμα εξέλεξε εκπροσώπους του "Προοδευτικού Κόμματος", μια σχολή τέχνης και βιομηχανίας που λειτουργούσε ο τοπικός εμπορικός σύλλογος εμπλούτισε από το 1868 την παρεχόμενη εκπαίδευση στην πόλη των 20.308 κατοίκων και οι εκπρόσωποι του εργατικού δυναμικού του Όφενμπαχ, από το οποίο περίπου 5.000 με 6.000 εργάζονταν πλέον στη βιομηχανία δερμάτινων ειδών, οργανώθηκαν στενότερα και συμμετείχαν, μεταξύ άλλων, σε ένα εργατικό συνέδριο (1868) στη Νυρεμβέργη. Στον γαλλοπρωσικό πόλεμο του 1870/71, ο οποίος οδήγησε στην ίδρυση του Γερμανικού Ράιχ, το ιατρικό σώμα των γυμναστών του Όφενμπαχ χρησιμοποιήθηκε και πάλι.