Георг Освалд Май (1738-1816)

Портретистът Георг Освалд Май е роден в Офенбах на 23 януари 1738 г. като син на тъкача на копринени чорапи Йохан Георг Май, който през 1735 г. се жени за Анна Мария Гайзер. Започва да учи живопис в Офенбах едва през 1759 г. на 21-годишна възраст, където френските пастели и придворните портрети са особено предпочитани. Продължава обучението си в Манхайм и Дюселдорф, където практикува предимно като копист. Изработва копия на творби на Рубенс и ван Дайк. През 1783 г. се жени за Антоанета Елизабет Андре (22 октомври 1745 г. - 15 декември 1815 г.), дъщеря на производителя на коприна в Офенбах Марк Андре. Май бързо става известен като портретист и освен важни личности от буржоазните среди рисува предимно аристократи, което му носи титлите "придворен художник" и "придворен съветник". Май живее в Офенбах до 1815 г. След смъртта на съпругата си той се премества във Франкфурт на Майн, където живее в къщата на зет си в квартал Юнгхоф. Умира там на 12 юли 1816 г.
В памет на художника в Офенбах се намира улица "Георг Освалд-Май".

Георг Освалд Мей се занимава предимно с портретна живопис; рисува с маслени бои и пастел. Той е най-известен като художник на младия Гьоте, когото рисува два пъти през 1769 г. Затова е известен и като "художникът на Гьоте".
Днес са известни само няколко картини на Май: Много от тях са изгубени, а други са собственост на семействата на бивши принцове и графове. Тъй като той рядко подписва картините си, не е лесно да ги припишем със сигурност. Май рисува и портрети на Виланд, Лесинг (около 1767 г.), майката на Гьоте (1776 г.) и Софи Ла Рош, която посвещава на художника рима в романа си "Geschichte des Fräuleins von Sternheim":

"Май, ти нарисува Falt und Büge,
на моето остаряващо лице.
Вижте тук чертите на душата ми,
те не се променят..."

Творчеството на Георг Освалд Май се отнася към периода на рококо. В контекста на портрета заслужава да се спомене съвременното отношение към физиогномиката. Теологът и писател Йохан Каспар Лаватер (1741-1801 г.) вярва, че характерът и природата на изобразяваното лице могат да бъдат разчетени от чертите на лицето му. Той се е занимавал интензивно с физиогномика - изучаване на чертите на лицето и тяхната етична и морална преценка. В четиритомния си труд "Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe" (1775-78), на който Гьоте е един от скритите сътрудници, той събира безброй силуети - които са били много популярни по времето на Empfindsamkeit - като доказателства и илюстрации на своите теории.