Georg Oswald May (1738.–1816.)

Portretist Georg Oswald May rođen je 23. siječnja 1738. u Offenbachu, kao sin tkalača svilenih čarapa Johanna Georga Maya, koji se 1735. oženio Annom Mariom Geißer. Slikarstvo je počeo studirati tek 1759., u dobi od 21 godine, u Offenbachu, gdje su bili osobito razvijeni francusko pastelno slikarstvo i dvorsko portretiranje. Nastavio je studij u Mannheimu i Düsseldorfu, gdje se uglavnom bavio kopiranjem. Izradio je reprodukcije djela Rubensa i van Dycka. Godine 1783. oženio se Antoinette Elisabeth André (22. listopada 1745. – 15. prosinca 1815.), kćeri Offenbachovog proizvođača svile Marca Andréa. May je brzo postao poznat kao portretist i, osim važnih ličnosti iz buržoaskih krugova, prvenstveno je slikao aristokrate, što mu je donijelo titule "dvorskog slikara" i "dvorskog savjetnika". May je živio u Offenbachu do 1815. godine. Nakon suprugine smrti preselio se u Frankfurt am Main, gdje je živio u kući svoga zeta u četvrti Junghof. Umro je ondje 12. srpnja 1816.
U Offenbachu ulica Georg-Oswald-May-Weg podsjeća na slikara.

Georg Oswald May radio je prvenstveno kao portretist, koristeći ulje i pastel. Najpoznatiji je po svojim slikama mladog Goethea, kojeg je naslikao dvaput 1769. godine. Zbog toga se također naziva "Goethovim slikarom".
Danas je poznato da postoji samo nekoliko Mayevih slika: mnoge su izgubljene, dok su druge u vlasništvu obitelji bivših princa i grofova. Budući da je rijetko potpisivao svoje slike, nije ih lako sa sigurnošću pripisati. May je također slikao portrete Wielanda, Lessinga (oko 1767.), Goetheove majke (1776.) i Sophie La Roche, koja je slikaru posvetila stih u svom romanu "Geschichte des Fräuleins von Sternheim" (Priča o gospođici von Sternheim):

"May, ti si naslikao bore i nabore
Od mog starećeg lica.
Gledaj crte moje duše,
to ne mijenja ništa..."

Djelo Georga Oswalda Maya pripada razdoblju rokokoa. U vezi s portretiranjem vrijedi spomenuti suvremeni stav prema fiziognomiji. Teolog i pisac Johann Caspar Lavater (1741.–1801.) vjerovao je da se iz crta lica portretirane osobe može iščitati njezin karakter i narav. Intenzivno je proučavao fiziognomiju, znanost o crtama lica i njihovoj etičkoj i moralnoj procjeni. U svom četverotomnom djelu Fiziognomski fragmenti za promicanje spoznaje ljudske prirode i ljudske ljubavi (1775.–78.), čiji je tajni suradnik bio i Goethe, prikupio je bezbrojne siluete – koje su bile vrlo popularne tijekom razdoblja osjetljivosti – kao dokaze i ilustracije svojih teorija.