Georg Oswald May (1738-1816)

Portretistul Georg Oswald May s-a născut la Offenbach, la 23 ianuarie 1738, ca fiu al țesătorului de ciorapi de mătase Johann Georg May, care se căsătorise cu Anna Maria Geißer în 1735. A început să studieze pictura la Offenbach abia în 1759, la vârsta de 21 de ani, unde erau preferate pastelurile franceze și portretele curtenești. Și-a continuat studiile la Mannheim și Düsseldorf, unde a profesat în principal ca copist. A realizat copii ale operelor lui Rubens și van Dyck. În 1783, s-a căsătorit cu Antoinette Elisabeth André (22 octombrie 1745-15 decembrie 1815), fiica fabricantului de mătase din Offenbach Marc André. May a devenit rapid cunoscut ca pictor de portrete și, pe lângă personalități importante din cercurile burgheze, a pictat mai ales aristocrați, ceea ce i-a adus titlurile de "pictor de curte" și "consilier de curte". May a locuit în Offenbach până în 1815. După moartea soției sale, s-a mutat la Frankfurt pe Main, unde a locuit în casa ginerelui său din cartierul Junghof. Acolo a murit pe 12 iulie 1816.
Georg-Oswald-May-Weg din Offenbach îl comemorează pe pictor.

Georg Oswald May a activat în principal ca portretist; a pictat în ulei și pastel. Este cunoscut mai ales ca pictor al tânărului Goethe, pe care l-a pictat de două ori în 1769. De aceea este cunoscut și ca "pictorul Goethe".
Doar câteva picturi ale lui May sunt cunoscute astăzi: Multe au fost pierdute, altele sunt deținute de familiile foștilor prinți și conți. Deoarece își semna rareori picturile, nu este ușor să le atribuim cu certitudine. May a pictat și portretele lui Wieland, Lessing (în jurul anului 1767), mama lui Goethe (1776) și Sophie La Roche, care i-a dedicat pictorului o rimă în romanul său "Geschichte des Fräuleins von Sternheim":

"May, tu ai pictat Falt und Büge,
A feței mele îmbătrânite.
Vezi aici trăsăturile sufletului meu,
acestea nu se schimbă cu nimic..."

Opera lui Georg Oswald May aparține perioadei rococo. În contextul portretului, relația contemporană cu fizionomia este demnă de menționat. Teologul și scriitorul Johann Caspar Lavater (1741-1801) credea că caracterul și natura celui care îl reprezintă pot fi citite din trăsăturile feței sale. El s-a ocupat intens de fizionomie, studiul trăsăturilor feței și judecata lor etică și morală. În lucrarea sa în patru volume "Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe" (1775-78), la care Goethe a fost unul dintre colaboratorii oculți, el a colecționat nenumărate siluete - care erau foarte populare în timpul Empfindsamkeit - ca dovezi și ilustrații ale teoriilor sale.