Georg Oswald May (1738-1816)
1. información biográfica
El retratista Georg Oswald May nació en Offenbach el 23 de enero de 1738, hijo del tejedor de medias de seda Johann Georg May, casado en 1735 con Anna Maria Geißer. No empezó a estudiar pintura hasta 1759, a la edad de 21 años, en Offenbach, donde eran especialmente apreciados los pasteles franceses y los retratos cortesanos. Continuó sus estudios en Mannheim y Düsseldorf, donde ejerció principalmente como copista. Realiza copias de obras de Rubens y Van Dyck. En 1783 se casó con Antoinette Elisabeth André (22 de octubre de 1745-15 de diciembre de 1815), hija del fabricante de seda de Offenbach Marc André. May se dio a conocer rápidamente como retratista y, además de importantes personalidades de los círculos burgueses, pintó sobre todo a aristócratas, lo que le valió los títulos de "Pintor de Corte" y "Consejero de Corte". May vivió en Offenbach hasta 1815. Tras la muerte de su esposa, se trasladó a Fráncfort del Meno, donde vivió en casa de su yerno, en el barrio de Junghof. Allí falleció el 12 de julio de 1816.
El Georg-Oswald-May-Weg de Offenbach conmemora al pintor.
2. el trabajo
Georg Oswald May se dedicó principalmente al retrato, tanto al óleo como al pastel. Se le conoce sobre todo como el pintor del joven Goethe, al que retrató dos veces en 1769. Por eso se le conoce también como el "pintor de Goethe".
Hoy sólo se conocen unos pocos cuadros de May: Muchos se han perdido, otros son propiedad de las familias de antiguos príncipes y condes. Como rara vez firmaba sus cuadros, no es fácil atribuirlos con certeza. May pintó también retratos de Wieland, Lessing (hacia 1767), la madre de Goethe (1776) y Sophie La Roche, que dedicó una rima al pintor en su novela "Geschichte des Fräuleins von Sternheim":
"May, pintaste Falt und Büge,
de mi rostro envejecido.
Mira aquí los rasgos de mi alma,
que nada cambian..."
3. clasificación estilístico-histórica
La obra de Georg Oswald May pertenece al periodo rococó. En el contexto del retrato, cabe mencionar la relación contemporánea con la fisonomía. El teólogo y escritor Johann Caspar Lavater (1741-1801) creía que el carácter y la naturaleza del retratado podían leerse en sus rasgos faciales. Se dedicó intensamente a la fisiognomía, el estudio de los rasgos faciales y su juicio ético y moral. En su obra en cuatro volúmenes "Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe" (1775-78), de la que Goethe fue uno de los colaboradores ocultos, recopiló innumerables siluetas -muy populares en la época del Empfindsamkeit- como pruebas e ilustraciones de sus teorías.