Georg Oswald May (1738-1816)

Portre ressamı Georg Oswald May, 1735 yılında Anna Maria Geißer ile evlenen ipek çorap dokumacısı Johann Georg May'ın oğlu olarak 23 Ocak 1738'de Offenbach'ta doğdu. Resim eğitimine ancak 1759'da, 21 yaşındayken, özellikle Fransız pastellerinin ve saray portrelerinin tercih edildiği Offenbach'ta başladı. Çalışmalarına Mannheim ve Düsseldorf'ta devam etti ve burada çoğunlukla kopyacı olarak çalıştı. Rubens ve van Dyck'ın eserlerinin kopyalarını üretti. 1783 yılında Offenbachlı ipek üreticisi Marc André'nin kızı Antoinette Elisabeth André (22 Ekim 1745-15 Aralık 1815) ile evlendi. May kısa sürede portre ressamı olarak tanındı ve burjuva çevrelerinden önemli şahsiyetlerin yanı sıra, çoğunlukla aristokratları resmetti, bu da ona "Saray Ressamı" ve "Saray Danışmanı" unvanlarını kazandırdı. May 1815'e kadar Offenbach'ta yaşadı. Eşinin ölümünden sonra Frankfurt am Main'e taşındı ve Junghof semtinde damadının evinde yaşamaya başladı. Orada 12 Temmuz 1816'da öldü.
Offenbach'taki Georg-Oswald-May-Weg ressamın anısına yapılmıştır.

Georg Oswald May öncelikle portre ressamı olarak faaliyet göstermiştir; yağlıboya ve pastel boya ile resim yapmıştır. En çok 1769'da iki kez resmettiği genç Goethe'nin ressamı olarak bilinir. Bu nedenle "Goethe ressamı" olarak da bilinir.
May'in bugün sadece birkaç tablosu bilinmektedir: Birçoğu kaybolmuştur, diğerleri ise eski prenslerin ve kontların ailelerine aittir. Resimlerini nadiren imzaladığı için, bunları kesin olarak nitelendirmek kolay değildir. May ayrıca Wieland'ın, Lessing'in (1767 civarı), Goethe'nin annesinin (1776) ve "Geschichte des Fräuleins von Sternheim" adlı romanında ressama bir tekerleme ithaf eden Sophie La Roche'un portrelerini çizmiştir:

"May, sen Falt und Büge'yi çizdin,
Yaşlanan yüzümün.
Burada ruhumun özelliklerini gör,
bunlar hiçbir şeyi değiştirmez..."

Georg Oswald May'in çalışmaları Rokoko dönemine aittir. Portre bağlamında, fizyonomiyle olan çağdaş ilişkiden bahsetmeye değer. İlahiyatçı ve yazar Johann Caspar Lavater (1741-1801), portreyi yapan kişinin karakterinin ve doğasının yüz hatlarından okunabileceğine inanıyordu. Fizyonomi, yüz hatlarının incelenmesi ve bunların etik ve ahlaki yargıları ile yoğun bir şekilde ilgilenmiştir. Goethe'nin gizli işbirlikçilerinden biri olduğu dört ciltlik "Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe" (1775-78) adlı eserinde, Empfindsamkeit döneminde çok popüler olan sayısız silueti teorilerinin kanıtı ve illüstrasyonları olarak topladı.