Георг Освальд Май (1738-1816)

Портретист Георг Освальд Май народився в Оффенбаху 23 січня 1738 року в родині ткача шовкових панчіх Йоганна Георга Мая, який одружився з Анною Марією Гайсер у 1735 році. Він почав вивчати живопис в Оффенбаху у 1759 році у віці 21 року, де особливою популярністю користувалася французька пастель і придворні портрети. Продовжив навчання в Мангеймі та Дюссельдорфі, де працював переважно як копіїст. Виготовляв копії робіт Рубенса та Ван Дейка. У 1783 році він одружився з Антуанеттою Елізабет Андре (22 жовтня 1745-15 грудня 1815), дочкою шовкового фабриканта Марка Андре з Оффенбаха. Май швидко став відомим як портретист і, окрім важливих особистостей з буржуазних кіл, малював переважно аристократів, за що отримав титули "Придворний художник" і "Придворний радник". Май жив в Оффенбаху до 1815 року. Після смерті дружини він переїхав до Франкфурта-на-Майні, де оселився в будинку свого зятя в районі Юнгоф. Там він і помер 12 липня 1816 року.
В Оффенбаху вшановують пам'ять художника на вулиці Георг-Освальд-Май-Веґ в Оффенбаху.

Георг Освальд Май був насамперед активним портретистом, малював олією та пастеллю. Він найбільш відомий як художник юного Гете, якого він двічі намалював у 1769 році. Саме тому його також називають "художником Гете".
Сьогодні відомо лише кілька картин Майя: Багато з них втрачено, інші належать родинам колишніх князів і графів. Оскільки він рідко підписував свої картини, їх нелегко атрибутувати з упевненістю. Май також написав портрети Віланда, Лессінга (близько 1767), матері Гете (1776) та Софі Ла Рош, яка присвятила художнику вірш у своєму романі "Історія фройляйн фон Штернхайм":

"Мей, ти намалював Falt und Büge,
мого старіючого обличчя.
Бачиш тут риси моєї душі,
вони нічого не змінюють..."

Творчість Георга Освальда Мая належить до періоду рококо. У контексті портрета варто згадати сучасне ставлення до фізіономії. Теолог і письменник Йоганн Каспар Лаватер (1741-1801) вважав, що характер і натуру натурника можна прочитати за рисами обличчя. Він інтенсивно займався фізіогномікою, вивченням рис обличчя та їх етичною і моральною оцінкою. У своїй чотиритомній праці "Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe" (1775-78), одним із прихованих співавторів якої був Гете, він зібрав незліченну кількість силуетів - дуже популярних у часи Empfindsamkeit - як доказ та ілюстрацію своїх теорій.