Christian Leopold Bode (1831-1906)

Il pittore di storia, insegnante di ginnastica e disegno Christian Leopold Bode nacque l'11 marzo 1831 come figlio maggiore di Georg Wilhelm Bode nella casa di Ludwig André a Kleiner Biergrund. Naturalmente ricevette le prime lezioni di disegno e pittura dal padre, che avrebbe preferito che il figlio intraprendesse la carriera commerciale. Tuttavia, secondo la nipote di Leopold Bode, anche la madre Anna Maria esercitò una grande influenza sul figlio. Lo introdusse precocemente alla poesia romantica di Tieck e Brentano e alle fiabe dei fratelli Grimm, alcune delle quali saranno poi illustrate da lui stesso. Tra i suoi compagni di scuola (allora in Herrnstraße) c'erano il futuro storico di Offenbach Emil Pirazzi e Leopold Sonnemann, il fondatore della "Frankfurter Zeitung". Dal 1848 frequentò lo Städelsche Kunstinstitut, dove il professor Jakob Becker, Johann David Passavant e Eugen Schäffer furono i suoi primi insegnanti. Dal 1851 al 1857 studiò sotto Eduard von Steinle, sotto la cui influenza creò i dipinti di storia religiosa appartenenti alla cosiddetta "direzione nazarena". La struttura del primo di questi dipinti, "Visita di Maria a Elisabetta", ricorda chiaramente Perugino e Raffaello. Viaggiò in Belgio e nei Paesi alpini. Il 3 agosto 1851 sposò Catharina Elisabeth, nata Geiger (23 maggio 1826 - 11 o 18 luglio 1856 a Offenbach), dalla quale ebbe 4 figli. Il 19 luglio 1859 si sposò in seconde nozze con Maria Margaretha, nata Geiger, sorella della sua defunta moglie (12 aprile 1828 - 26 giugno 1916), dalla quale ebbe tre figli. Nel 1873 ricevette la "Grande Medaglia d'Oro per l'Arte" dall'Imperatore d'Austria e, per il suo 70° compleanno nel 1901, la "Medaglia d'Oro al Merito per l'Arte e la Scienza" dal Granduca d'Assia, con il titolo di professore. Per decenni il pittore ebbe uno studio nell'Istituto d'Arte Städel e una sala di lavoro nel palazzo. Negli ultimi anni soffrì di una perdita dell'udito ereditata dalla madre, che si dice lo costrinse a una vita di clausura. Dopo 46 anni di permanenza nel castello di Isenburg, nel 1883 lasciò il suo appartamento e si trasferì a Sachsenhausen. Si dice che la partenza sia stata molto difficile per lui, tanto che - "aveva le lacrime agli occhi" - fu serenato dai cantanti del club ginnico di Offenbach. Morì lì di polmonite il 26 luglio 1906 e fu sepolto nel vecchio cimitero di Offenbach. La Leopold-Bode-Straße è stata chiamata in suo onore.
Già durante la sua vita si scatenò una feroce faida giornalistica, nota anche come "guerra di Bode", sull'appartenenza del maestro a Offenbach o a Francoforte, poiché entrambe le città lo rivendicavano per sé. Mentre Offenbach era il suo luogo di nascita e di residenza, Francoforte era il centro della sua attività artistica. Tuttavia, questo dibattito illustra il riconoscimento di Leopold Bode e la sua importanza sovraregionale.

Leopold Bode, inizialmente rappresentante dei nazareni e impegnato in temi religiosi, divenne col tempo sempre più un pittore romantico e storico, un ritrattista, un illustratore e un pittore di genere che onorava i motivi centrali della cultura e della storia europea.
Il suo primo dipinto a olio, con cui esordì ventiquattrenne nel 1855, fu la "Visita di Maria a Elisabetta". Tra le altre opere di tema biblico si ricordano "Scena della storia di Ruth" (1857), "Visitazione di Maria", "Pala d'altare a Mariabuchen presso Lahr" (1857) e opere successive come "La fuga in Egitto" (1897), "Lasciate che i bambini vengano a me", pala d'altare per la nuova chiesa protestante della guarnigione di Strasburgo (1897).
Dal 1861 al 1864 fu impiegato a Colonia come assistente di Steinle nell'esecuzione dei suoi affreschi nel Wallraf-Richartz-Museum. Il dipinto "La sposa alpina" del 1863 - basato su una ballata del poeta austriaco J.G. Seidl - mostra già un tema romantico. Infine, l'opera "La felicità di Cenerentola" del 1866 lo caratterizza come un romantico completo. Nel 1870 dipinse la cappella di Klein-Heubach per il principe von Löwenstein. Segue il dipinto di una sala con le leggende di Carlo Magno per il barone W. von Erlanger a Nieder-Ingelheim. Nel 1873 pubblica i cartoni per la "Glocke" di Schiller, gli acquerelli per Carlo Magno (1873/74), seguiti dal ciclo di acquerelli "Undine" (1878) dopo de la Motte Fouqué e la "Fiaba d'inverno" dopo Shakespeare (1878 circa). Nel 1880 partecipa alla pittura del nuovo Teatro dell'Opera di Francoforte. In questo periodo realizza anche il dipinto a olio "Il gigante di montagna Rübezahl, come fa sentire la sua potenza a un carrettiere". Seguono il grande ciclo di acquerelli "Lohengrin" (1882) e numerosi ritratti di personalità di Offenbach, come gli Andrés, i d'Orvilles e i Pirazzi.
Otto Kellner ha definito il dipinto a olio "Rudolf von Habsburg", realizzato nel 1868, come l'opera principale di Leopold Bode: Raffigura il suddetto conte di ritorno da una battuta di caccia e l'incontro con un prete che si affretta a somministrare il sacramento a un moribondo.

Leopold Bode è stato definito "l'ultimo Nazareno" ed è considerato uno dei più importanti rappresentanti della scuola romantica.

I Nazareni erano una comunità di artisti austro-tedeschi attivi a Roma dal 1810 al 1830 circa, di cui facevano parte i pittori Johann Friedrich Overbeck, Franz Pforr, Peter von Cornelius, Philipp Veit e Julius Schnorr von Carolsfeld. I pittori erano interessati a rivitalizzare l'arte religiosa tedesca nello stile dei maestri italiani del XV secolo - soprattutto Perugino e Raffaello - ma anche con elementi della vecchia pittura tedesca del periodo di Dürer. L'associazione nacque dal Lukasbund, una confraternita di artisti ascetica e austera fondata a Vienna nel 1809. Nel 1810, alcuni dei fratelli Lukas, tra cui Friedrich Overbeck e Franz Pforr, si trasferirono nel remoto monastero francescano di Sant'Isidoro, vicino a Roma, dove in seguito furono raggiunti da numerosi artisti. L'impegno degli artisti verso un rigido stile di vita morale e religioso valse loro l'appellativo beffardo di nazareni, che in seguito essi stessi adottarono. Nello spirito delle comunità di bottega medievali, i pittori realizzarono soprattutto grandi cicli di affreschi con soggetti biblici. Il loro obiettivo era un'arte neo-tedesca, religiosa e patriottica, in cui la linea doveva avere la precedenza sul colore.

Come controreazione all'Illuminismo orientato all'intelletto, il Romanticismo (1800-1830) si rivolse in particolare alla religione, all'emotività e al passato (soprattutto al Medioevo). Il suo carattere si esprimeva nell'individuo e nello spirituale. Tuttavia, la rappresentazione paesaggistica preferita dai Romantici si distacca dai paesaggi ideali antichi precedentemente dominanti e riscopre il valore della propria patria (Philipp Otto Runge, Caspar David Friedrich). Il Romanticismo - il termine fu coniato per la prima volta da Friedrich Schlegel nel 1798 nella rivista "Athenäum", che lo derivò dall'epica in versi e dal romanzo medievali - si sforzò anche di unire arte e religione. L'incompiuto, il sottinteso, la religione, la magia e la leggenda, il folclore e la cavalleria divennero i temi preferiti. Nel suo libro "De l'Allemagne", Madame de Staël rese queste idee accessibili ai lettori francesi e inglesi a partire dal 1810, che le accolsero con entusiasmo.
Il Romanticismo sviluppò una propria teoria, che definiva tre tendenze fondamentali di quest'epoca:

1. il romanticismo significava porre le emozioni e l'intuizione al di sopra della ragione (o almeno su un piano di parità con essa)
2. la ferma convinzione che esistano momenti decisivi dell'esperienza che non vengono colti dalla ragione e quindi trascurati
3. la convinzione dell'importanza complessiva dell'individuo, personale e soggettivo