Georg Wilhelm Bode (1801-1881)

Le peintre d'histoire et de paysages, professeur de gymnastique et de dessin Georg Wilhelm Bode, que l'on appelait également "le vieux du château" ou "G. W.", est né le 15 mai 1801 à Hanau. Il grandit à Steinau an der Straße, où son père Bernhard Tobias Bode, ancien officier de l'électorat de Hesse, était administrateur du château. Il fréquenta l'académie de dessin de Hanau de 1818 à 1822 ainsi que l'académie des beaux-arts de Munich de 1825 à 1827, où il étudia avec Peter von Cornelius et le peintre de portraits historiques Clemens von Zimmermann. Suite au décès de ses parents, il retourna à Hanau, probablement pour des raisons économiques. Après un séjour à Paris, où il aurait étudié les tableaux du Louvre, en particulier les œuvres de portraitistes célèbres, et une nouvelle visite à l'Académie de Munich, il arriva en 1830 à Offenbach, où il voulait travailler comme portraitiste. Une autre raison de son installation à Offenbach fut l'offre d'un poste de professeur de dessin au Progymnasium, qui lui offrait un revenu fixe et donc la possibilité de se marier. Au milieu de l'année 1830, il épousa Anna Maria Lückhardt, la fille de l'horloger de la ville de Hanau, née le 24 mai 1799 à Hanau et décédée le 13 mars 1870 à Offenbach. Il s'installa d'abord dans l'ancienne maison d'André dans le Kleinen Biergrund ; puis en 1836, il fut le premier habitant privé à s'installer au deuxième étage de l'ancien château d'Isenburg, qui abritait auparavant une usine de papier. En 1831 naquit le premier de trois fils : le célèbre peintre d'histoire Leopold Bode, suivi en 1833 par Carl Bode et en 1839 par Johannes Martin Bode.
Durant l'hiver 1836/37, il aurait de nouveau séjourné à Paris, occupé par des commandes de portraits. Bode s'adonna également à la lithographie, à laquelle il s'était déjà consacré à Paris, probablement sous la direction personnelle de Senefelder. Il fut le premier à créer à Offenbach un atelier de lithographie dans lequel tous les procédés d'impression étaient utilisés, et forma de nombreux élèves. Son atelier, qui se trouvait dans le château d'Isenburg, produisit des paysages, des portraits, des tableaux de fleurs et des vues d'Offenbach, en partie en quadrichromie. Un dessin qu'il a réalisé d'après la "Madone Sixtine" de Raphaël aurait même été vendu aux États-Unis d'Amérique.
Les articles de presse conservés dans les archives de la ville révèlent des appréciations différentes de ses réalisations. Alors que certains le présentent comme "un dessinateur et un portraitiste très apprécié", d'autres déplorent le manque de reconnaissance de sa personne. Ainsi, jusqu'à sa retraite en 1872, il n'était que maître auxiliaire - la promotion espérée au poste de professeur de lycée lui aurait été refusée en raison de ses convictions grand-allemandes. Son engagement pour l'intérêt général n'a pas non plus été apprécié à sa juste valeur. Ainsi, de 1854 à 1872, il a été commandant des pompiers volontaires d'Offenbach, fondés en 1845. Il avait construit le modèle d'une échelle basculante, utilisée pour la première fois en 1861. C'est une "tragédie du destin qu'un artiste d'un talent et d'un savoir-faire si remarquables, qui excellait notamment dans les portraits, ait dû passer ses années (...) à réaliser des dessins lithographiques, à confectionner des projets de drapeaux d'associations et à enseigner la gymnastique et le dessin aux garçons d'Offenbach". Le regret que Bode ait été "enchaîné par des conditions petites-bourgeoises" qui l'auraient privé "de la dernière possibilité d'un dernier épanouissement" est exprimé à maintes reprises.
Seule une exposition organisée en 1914 à Offenbach aurait apporté à Bode la reconnaissance qu'il méritait. L'historien de l'art Paul Ferdinand Schmidt parlait alors de "la découverte du vieux Georg Wilhelm Bode, qui se révèle être l'un des nazaréens les plus sensibles et les plus sympathiques et qui mérite sa place entre Schwind et Steinle".
Bode a également joué un rôle important en tant que soutien du mouvement gymnique. En 1832, il a joué un rôle important dans la fondation de l'association de gymnastique. Il a même été responsable de l'introduction de l'enseignement de la gymnastique dans les écoles. En 1847, lorsque les associations de gymnastique ont été dissoutes parce qu'elles étaient politiquement suspectes, il a fondé un établissement de gymnastique privé. Il s'est également engagé dans l'association des chanteurs, créée en 1826. Dans les années 48, il se trouvait au cœur du mouvement pour la liberté. Il était ami avec le "père de la gymnastique" Friedrich Ludwig Jahn, qui lui rendit plusieurs fois visite au château d'Isenburg. Une anecdote concernant la visite du 2 ou 3 juillet 1848 a été conservée et enregistrée par une petite-fille de Bode : Les amis se seraient assis ensemble dans une baie vitrée du château et auraient pris le thé, tout en débattant vivement et avec agitation de la situation politique - Jahn était membre de l'Assemblée nationale. Au cours de cette conversation, Jahn, fou de rage, aurait saisi une hallebarde et l'aurait lancée contre une porte à travers deux pièces ouvertes, de sorte que la hallebarde est restée coincée dans la porte.
Georg Wilhelm Bode est mort le 6 avril 1881 à Offenbach et a été enterré "avec les honneurs de la gymnastique".

Son œuvre comprend principalement des portraits de famille et de personnalités importantes d'Offenbach. D'autres œuvres sont "Roland erschlagt den Riesen" (Roland tue le géant), "Ritter Harald" (les deux sont des représentations d'après des poèmes d'Uhland) ; "Walpurgisnacht" (Nuit de Walpurgis), "Waldeinsamkeit" (Solitude en forêt), l'œuvre de jeunesse "Ein Brand in Hanau" (Un incendie à Hanau), "Am Kuhborn" (Au Kuhborn) et "Der Traum des Kindes" (Le rêve de l'enfant). En 1862/63, il peint, d'après les dessins de son fils Leopold, 14 figures de saints grandeur nature destinées à l'église catholique des Allemands à Londres.

Georg Wilhelm Bode est considéré comme un nazaréen ou un peintre romantique allemand.