Το "Reichskanarienvogel" και άλλες γελοιογραφίες της Εθνοσυνέλευσης που βρίσκονται τώρα στο Haus der Stadtgeschichte

Ο Dr. Jürgen Eichenauer, διευθυντής του Haus der Stadtgeschichte, κατάφερε να αποκτήσει από εμπόρους τέχνης δέκα σπάνιες λιθογραφίες που εκδόθηκαν από τους εκδότες Offenbach και Frankfurt το 1848, την εποχή του πρώτου γερμανικού κοινοβουλίου στην Paulskirche της Φρανκφούρτης. Τα φύλλα αυτά απεικονίζουν αιχμηρές γελοιογραφίες πολιτικών και γεγονότων στη γερμανική Εθνοσυνέλευση, συνοδευόμενες από κείμενο. Πωλούνταν γύρω από την εκκλησία του Αγίου Παύλου στη Φρανκφούρτη για να παρέχουν ενημερωμένο σχολιασμό και υποστήριξη στο κίνημα της δημοκρατίας της εποχής. Η τέχνη της λιθογραφίας, που πρωτοεμφανίστηκε εμπορικά στο Offenbach am Main το 1800, ήταν το κατάλληλο μέσο για την εικονογράφηση των κοινοβουλευτικών ομιλιών και των επαναστατικών γεγονότων για το κοινό.

Η επανάσταση του 1848 ξεκίνησε ως κίνημα πολιτών, μεταφέρθηκε στο κοινοβούλιο της Φρανκφούρτης τον Μάιο του 1848 και προσπάθησε να εγκαθιδρύσει ένα ενιαίο εθνικό κράτος. Αφού η προσπάθεια αυτή ματαιώθηκε από τους Γερμανούς πρίγκιπες την άνοιξη του 1849, άρχισε μια εποχή πολιτικής απογοήτευσης. Η ελευθερία του Τύπου, στην οποία οφείλονται αυτές οι γελοιογραφίες, έλαβε απότομο τέλος. Ο δήμαρχος Dr Felix Schwenke έχει να πει στοχαστικά λόγια σχετικά με αυτό: "Αυτές οι γελοιογραφίες μας υπενθυμίζουν πόσο εύθραυστη μπορεί να είναι η δημοκρατία αν δεν εργαζόμαστε όλοι καθημερινά για την ύπαρξή της. Έχουμε υποχρέωση σήμερα να συνεχίσουμε το έργο των δημοκρατών του 1848, οι οποίοι τότε ηττήθηκαν από την έλλειψη ελευθερίας".

Πριν και μετά την επανάσταση, δεν υπήρχε ελευθερία του Τύπου στη Γερμανία. Οι καλλιτέχνες στη Φρανκφούρτη και το Όφενμπαχ εκμεταλλεύτηκαν αυτή τη σύντομη ευκαιρία, αλλά ως επί το πλείστον παρέμειναν ανώνυμοι από σύνεση. Μόνο ο εικονογράφος Alfons von Boddien, ο οποίος καταγόταν από το Μεκλεμβούργο και ήταν ο ίδιος μέλος της Εθνοσυνέλευσης, υπέγραψε το όνομά του στα αποκτηθέντα φύλλα. Για παράδειγμα, απαθανάτισε τον βουλευτή Gustav Adolf Rösler von Oels ως "Reichskanarienvogel" (αυτοκρατορικό καναρίνι) στον εκδοτικό οίκο Eduard Gustav May στη Φρανκφούρτη. Το ρητό "Τραγουδάει λίγο, μιλάει πολύ και ζει με δίαιτες", το οποίο εξακολουθεί να είναι αρκετά επίκαιρο, προστίθεται στο φύλλο ως επιγραφή. Ένα άλλο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό αυτής της γελοιογραφίας είναι ο υπέροχος ιστορικός χρωματισμός, ο οποίος γινόταν ακόμη με το χέρι.

Από την άλλη πλευρά, ο εκδοτικός οίκος του Όφενμπαχ, Salomon Stern, έβαλε στο στόχαστρο τον παραιτηθέντα υπουργό Εξωτερικών Johann Gustav Heckscher, ο οποίος, ως γάτα, προσπαθεί να πηδήξει πάνω στο βήμα, όπου ένας άλλος βουλευτής υπερασπίζεται ήδη τη θέση του ως σκύλος με τσαγανό. Τα άλλα φύλλα παρουσιάζουν επίσης εκφραστικές εικόνες της κοινοβουλευτικής ζωής της εποχής.