Il "Reichskanarienvogel" e altre caricature dell'Assemblea nazionale oggi conservate nella Haus der Stadtgeschichte

Il dottor Jürgen Eichenauer, direttore della Haus der Stadtgeschichte, è riuscito ad acquistare da mercanti d'arte dieci rare litografie pubblicate dagli editori di Offenbach e Francoforte nel 1848, all'epoca del primo parlamento tedesco nella Paulskirche di Francoforte. Questi fogli mostrano caricature argute di politici e di eventi dell'Assemblea Nazionale Tedesca, con testo in sottofondo. Venivano venduti intorno alla chiesa di San Paolo a Francoforte per fornire commenti aggiornati e sostegno al movimento democratico dell'epoca. L'arte della litografia, introdotta per la prima volta a livello commerciale a Offenbach am Main nel 1800, era un mezzo adatto per illustrare al pubblico i discorsi parlamentari e gli eventi rivoluzionari.

La rivoluzione del 1848 iniziò come un movimento di cittadini, si spostò al parlamento di Francoforte nel maggio 1848 e tentò di stabilire uno stato nazionale unificato. Dopo che questo tentativo fu ostacolato dai principi tedeschi nella primavera del 1849, iniziò un'epoca di disillusione politica. La libertà di stampa, a cui queste caricature sono dovute, ebbe una brusca fine. Il sindaco Felix Schwenke ha detto parole molto ponderate al riguardo: "Queste vignette ci ricordano quanto fragile possa essere la democrazia se non ci impegniamo tutti ogni giorno per la sua esistenza. Oggi abbiamo l'obbligo di continuare il lavoro dei democratici del 1848, che allora furono sconfitti dalla mancanza di libertà".

Prima e dopo la rivoluzione, in Germania non c'era libertà di stampa. Gli artisti di Francoforte e Offenbach approfittarono di questa breve opportunità, ma per lo più rimasero anonimi per prudenza. Solo l'illustratore Alfons von Boddien, originario del Meclemburgo e anch'egli membro dell'Assemblea Nazionale, firmò il suo nome sui fogli acquisiti. Ad esempio, immortalò il deputato Gustav Adolf Rösler von Oels come "Reichskanarienvogel" (canarino imperiale) nella casa editrice di Eduard Gustav May a Francoforte sul Meno. Il detto "Canta poco, parla molto e vive di diete", che è ancora di grande attualità, è aggiunto al foglio come lettering. Un'altra caratteristica che colpisce di questa caricatura è la splendida colorazione storica, realizzata ancora a mano.

La casa editrice di Offenbach Salomon Stern, invece, ha preso di mira il dimissionario ministro degli Esteri Johann Gustav Heckscher che, come un gatto, cerca di saltare sul leggio, dove un altro deputato sta già difendendo il suo posto come un cane scattante. Anche gli altri fogli mostrano immagini espressive della vita parlamentare dell'epoca.