Ο Offenbach και η Δημοκρατία της Βαϊμάρης

Ο Κάιζερ Γουλιέλμος Β' δεν ήταν ο μόνος που παραιτήθηκε στις 9 Νοεμβρίου - την ίδια ημέρα στο Ντάρμσταντ, ο Μεγάλος Δούκας Ερνστ Λούντβιχ κηρύχθηκε έκπτωτος από το Συμβούλιο Εργατών και Στρατιωτών. Το συμβούλιο ανέθεσε στον ηγέτη του SPD του Όφενμπαχ, Καρλ Ούλριχ, να σχηματίσει μια νέα κυβέρνηση για το "Λαϊκό Κράτος της Έσσης", στο οποίο ανήκε πλέον η πόλη του Όφενμπαχ. Οι πρώτες εκλογές για την ανάδειξη του κοινοβουλίου του κρατιδίου της Έσσης στις 26 Ιανουαρίου 1919 οδήγησαν σε συνασπισμό του SPD με τα δημοκρατικά κόμματα και τον Καρλ Ούλριχ ως υπουργό πρόεδρο. Η συμμαχία μεταξύ του εργατικού κινήματος και του μεσοαστικού κέντρου στην Έσση διήρκεσε όλα τα χρόνια της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης.

Στις 9 Νοεμβρίου συγκροτήθηκε επίσης ένα συμβούλιο εργατών και στρατιωτών στο Όφενμπαχ υπό την προεδρία του σοσιαλδημοκράτη Γκέοργκ Κάουλ. Ήδη από τις 26 Νοεμβρίου, το δημοτικό συμβούλιο δήλωσε ότι υπάγεται στη μεταβατική κυβέρνηση του Ντάρμσταντ και θα δεχόταν οδηγίες μόνο από αυτήν. Οι 2 εβδομάδες κενού εξουσίας είχαν τελειώσει - η παλιά/νέα διοίκηση της πόλης μπορούσε πλέον να αφοσιωθεί εξ ολοκλήρου στην αντιμετώπιση των μεγάλων μεταβατικών προβλημάτων.

Η αποστράτευση του στρατού και η μετάβαση από την οικονομία του πολέμου στην οικονομία της ειρηνικής περιόδου οδήγησαν σε υψηλή ανεργία αμέσως μετά το τέλος του πολέμου, η οποία αφορούσε περίπου 5.000 άτομα. Τουλάχιστον υπήρχε τώρα ένα νέο επίδομα ανεργίας, το οποίο καταβαλλόταν από το δημοτικό γραφείο εργασίας. Σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, η πόλη οργάνωσε μέτρα αμειβόμενης απασχόλησης για 800 ανέργους. Μέχρι το 1920, η κατάσταση της απασχόλησης ήταν και πάλι πολύ καλύτερη και το 1922 ήταν ακόμη και έτος πλήρους απασχόλησης, μέχρι που ο υπερπληθωρισμός οδήγησε και πάλι σε βαθιά ύφεση.

Η Δημοκρατία της Βαϊμάρης είχε να παλέψει με τεράστια προβλήματα από τη γέννησή της. Ο ανεπαρκής εφοδιασμός του πληθυσμού με τα βασικά αγαθά της ζωής συνεχίστηκε κατά τα δύο πρώτα χρόνια της ειρήνης λόγω των επίμονων αποκλεισμών και των προβλημάτων στις μεταφορές. Και όλα όσα ήταν διαθέσιμα είχαν γίνει πολύ πιο ακριβά. Οι μισθοί και τα ημερομίσθια δεν ακολουθούσαν τον πληθωρισμό που είχε επιμείνει από τα χρόνια του πολέμου και εξακολουθούσε να αυξάνεται, παρά τις συχνές αυξήσεις ή τις αυξήσεις που επιτεύχθηκαν μέσω απεργιών.

Με λίγες εξαιρέσεις, όλοι στο Όφενμπαχ είχαν γίνει πολύ φτωχότεροι. Όποιος εργαζόταν με μικρές ώρες εργασίας ή έπρεπε να ζει με την πρόνοια ή τη σύνταξη είχε ανάγκη. Οι πολεμικές κουζίνες συνέχισαν να λειτουργούν στο Όφενμπαχ μέχρι το τέλος του 1920. Οι δωρεές από τους Αμερικανούς Κουάκερους ήταν ιδιαίτερα χρήσιμες: οι "τροφές των Κουάκερων" παρείχαν αρκετές χιλιάδες γεύματα την ημέρα, κυρίως σε υποσιτισμένα παιδιά. Οι εθελοντές μαγείρευαν, μοίραζαν και φρόντιζαν αυστηρά να τρώγονται όλα και να μην αφαιρείται τίποτα.

Η παροχή στέγης ήταν επίσης επισφαλής. Η οικοδόμηση κατοικιών είχε σταματήσει κατά τη διάρκεια του πολέμου και μετά τον πόλεμο δεν ξεκίνησε μέχρι το 1923 λόγω της φτωχοποίησης και του ελέγχου των ενοικίων. 5.000 κάτοικοι του Όφενμπαχ ήταν εγγεγραμμένοι στο γραφείο στέγασης ως αναζητούντες στέγη.

Από το φθινόπωρο του 1922, ο πληθωρισμός καλπάζει και μετατρέπεται σε ανεξέλεγκτο υπερπληθωρισμό. Από τα μέσα του 1923, τίποτα δεν λειτούργησε. Χιλιάδες εργάτες βραχυχρόνιας απασχόλησης και άνεργοι συνέρρεαν στο γραφείο εργασίας.

Η μείωση του νομίσματος ήρθε στα μέσα Νοεμβρίου 1923 και όλοι αναστέναξαν με ανακούφιση. Το 1924, η οικονομία επανήλθε εκπληκτικά γρήγορα, αλλά ο "εξορθολογισμός" κυριάρχησε πλέον στις επιχειρήσεις, αφού οι τιμές και οι συναλλαγματικές ισοτιμίες ήταν και πάλι "τίμιες". Από τώρα και μέχρι το τέλος της Δημοκρατίας, το Όφενμπαχ διατηρούσε ένα υψηλό επίπεδο βασικής ανεργίας. Ο "μακροχρόνια άνεργος" - άγνωστος μέχρι πρότινος - είναι μια νέα κοινωνική φιγούρα, στην οποία παρέχονται απλές εξηγήσεις για τη μοίρα, ιδίως από την άκρα αριστερά (DIE LINKE), και υποκινείται να απαιτήσει συμπεριφορές κατά της "πρόνοιας".

Στα χρόνια από το 1925 και μετά, κατασκευάστηκαν τελικά δημόσιες κατοικίες από μη κερδοσκοπικές στεγαστικές εταιρείες, αλλά αυτό δεν μπόρεσε να εξαλείψει βραχυπρόθεσμα τη συσσωρευμένη έλλειψη κατοικιών.

Στα τέλη του 1929, οι καλές εποχές της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης είχαν ήδη τελειώσει. Μια παγκόσμια οικονομική κρίση κατέλαβε τις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Στη Γερμανία, η ανεργία αυξανόταν από μήνα σε μήνα σε τρομερές διαστάσεις. Παρόλο που το πρώτο σύστημα ασφάλισης ανεργίας και μια διοίκηση εργασίας είχαν τεθεί σε εφαρμογή στο Ράιχ από το 1927, οι περισσότεροι άνεργοι σύντομα δεν είχαν πλέον δικαίωμα σε επιδόματα και έγιναν "άνεργοι πρόνοιας". Από το 1930 και μετά, το Όφενμπαχ υπέφερε από το υψηλότερο ποσοστό ανεργίας στο Γερμανικό Ράιχ - τουλάχιστον 30%, ενώ σε περιόδους αιχμής σχεδόν το 50% του πληθυσμού εξαρτιόταν από την πρόνοια για μικρό ή μεγάλο χρονικό διάστημα με ελάχιστες παροχές. Οι εργαζόμενοι έπρεπε επίσης να ζήσουν με τη μείωση των κοινωνικών παροχών και τις περικοπές των μισθών.

Η ριζοσπαστικοποίηση του πολιτικού τοπίου ήταν συνέπεια αυτής της κρίσης και σύντομα κατέβαλε τη Δημοκρατία της Βαϊμάρης, η οποία είχε αποδυναμωθεί από την αρχή. Τα ακροδεξιά και τα ακροαριστερά κόμματα πέτυχαν ιδιαίτερα ισχυρά ποσοστά αύξησης των ψήφων από το 1930 και μετά. Οι δυνάμεις αυτές ήταν σαφείς αντίπαλοι της δημοκρατίας και υπόσχονταν σωτηρία είτε μέσω της δικτατορίας του προλεταριάτου είτε μέσω της κυριαρχίας του Φύρερ σε ένα εθνικοσοσιαλιστικό λαϊκό κράτος.

Στο Όφενμπαχ, τα κόμματα του εργατικού κινήματος παρέμειναν στην πλειοψηφία στις εκλογές αυτών των ετών μέχρι τις αρχές του 1933, αλλά το KPD πολέμησε τους "σοσιαλφασίστες" του SPD με τον ίδιο τρόπο που πολέμησαν και οι ναζί. Δεν υπήρξε συγκεντρωμένη αντίσταση ενάντια στους Ναζί.

Στα τέλη Ιανουαρίου 1933, ο πρόεδρος του Ράιχ Χίντενμπουργκ απέπεμψε τον απερχόμενο καγκελάριο του Ράιχ και διόρισε μια "εθνική κυβέρνηση" υπό τον Αδόλφο Χίτλερ. Αυτό σφράγισε το τέλος της δημοκρατίας. Μετά την "κατάληψη της εξουσίας" από τον Χίτλερ, η τρομοκρατία των SA εξαπλώθηκε γρήγορα- κορυφαίοι σοσιαλδημοκράτες και κομμουνιστές του Όφενμπαχ κλείστηκαν σε προσωρινά στρατόπεδα.

Ο Χίτλερ υποσχέθηκε να καταργήσει την ανεργία μέσα σε πέντε χρόνια. Η νέα κυβέρνηση δρομολόγησε πολλά προγράμματα δημιουργίας θέσεων εργασίας και επενδύσεων σε γρήγορη διαδοχή ήδη από την άνοιξη. Ένα εξαιρετικό πνεύμα αισιοδοξίας εξαπλώθηκε - ένα γερμανικό χαρακτηριστικό που είχε ήδη φανεί τον Αύγουστο του 1914 και είχε ήδη οδηγήσει σε καταστροφή εκείνη την εποχή. Την 1η Μαΐου 1933 - για πρώτη φορά πλέον μη εργάσιμη "Ημέρα της Εργασίας" - 20.000 κάτοικοι του Όφενμπαχ, μεταξύ των οποίων πολλοί πρώην υποστηρικτές των εργατικών κομμάτων, εμφανίστηκαν κάτω από μια θάλασσα καφέ σημαίες στη συγκέντρωση του NSDAP για την Πρωτομαγιά. Μέχρι και 200.000 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στο Ostpark της Φρανκφούρτης για να επευφημήσουν το ραδιοφωνικό διάγγελμα του Φύρερ.

Την επόμενη μέρα, τα συνδικαλιστικά κέντρα καταλήφθηκαν χωρίς σημαντική αντίσταση και το FDBG διαλύθηκε. Ο κορυφαίος σοσιαλδημοκράτης Georg Kaul αυτοκτόνησε στις 2 Μαΐου- ο γνωστός κομμουνιστής του Offenbach Heinrich Galm, που απελευθερώθηκε από το στρατόπεδο στις 2 Μαΐου, είδε τις καφέ σημαίες να κυματίζουν στα σπίτια των πρώην πιστών ψηφοφόρων του στο Biergrund - και σιώπησε μέχρι το 1945.