Offenbach et la République de Weimar

Le 9 novembre, l'empereur Guillaume II n'est pas le seul à abdiquer - à Darmstadt, le même jour, le grand-duc Ernst Ludwig est déclaré destitué par le conseil des ouvriers et des soldats. Le conseil chargea le leader du SPD d'Offenbach, Carl Ulrich, de former un nouveau gouvernement pour l'"État populaire de Hesse", dont la ville d'Offenbach fait désormais partie. Les premières élections au Landtag de Hesse, le 26 janvier 1919, aboutirent à une coalition du SPD avec des partis démocratiques et Carl Ulrich comme Premier ministre. L'alliance du mouvement ouvrier et du centre bourgeois a tenu en Hesse pendant toutes les années de la République de Weimar.

Le 9 novembre, un conseil d'ouvriers et de soldats fut également formé à Offenbach sous la présidence du social-démocrate Georg Kaul. Dès le 26 novembre, l'administration municipale déclare qu'elle se soumettra au gouvernement provisoire de Darmstadt et n'acceptera d'instructions que de sa part. Deux semaines de vacance du pouvoir ont pris fin - l'ancienne / nouvelle administration municipale pouvait désormais se consacrer entièrement à la gestion des grands problèmes de la transition.

La démobilisation de l'armée et le passage d'une économie de guerre à une économie de paix ont entraîné un chômage élevé dès la fin de la guerre, touchant environ 5.000 personnes. Il existe tout de même maintenant la nouvelle assistance aux chômeurs, versée par l'office municipal de l'emploi. En 1920, la situation de l'emploi est déjà bien meilleure et 1922 est même une année de plein emploi, jusqu'à ce que l'hyperinflation provoque à nouveau une profonde dépression.

Dès sa naissance, la République de Weimar a dû faire face à des problèmes massifs. Le manque d'approvisionnement de la population en produits de première nécessité s'est poursuivi pendant les deux premières années de paix en raison du blocus persistant et des problèmes de transport. Et tout ce qui était disponible était devenu beaucoup plus cher. Les salaires et les traitements, malgré de fréquentes augmentations ou des hausses obtenues par la grève, ne suivaient pas du tout le rythme du renchérissement qui perdurait et s'amplifiait depuis les années de guerre.

A quelques exceptions près, tous les habitants d'Offenbach étaient devenus beaucoup plus pauvres. Ceux qui travaillaient peu ou qui devaient vivre de l'aide sociale ou de la pension étaient dans le besoin. Les cuisines de guerre continuèrent à fonctionner à Offenbach jusqu'à la fin de l'année 1920. Les dons des quakers américains furent particulièrement utiles : grâce aux "repas quakers", plusieurs milliers de repas furent distribués chaque jour, surtout aux enfants sous-alimentés. Des bénévoles cuisinaient, distribuaient et veillaient strictement à ce que tout soit mangé et que rien ne soit emporté.

L'approvisionnement en logements était également précaire. La construction de logements s'était arrêtée pendant la guerre et, après la guerre, elle n'a pas redémarré jusqu'en 1923 en raison de la paupérisation et du blocage des loyers. 5.000 habitants d'Offenbach étaient inscrits auprès de l'office du logement comme demandeurs de logement.

A partir de l'automne 1922, l'inflation galopa et se transforma en hyperinflation incontrôlable. A partir du milieu de l'année 1923, rien ne va plus. Des milliers de travailleurs au chômage partiel et de chômeurs se pressent à l'office du travail.

La coupure monétaire intervint à la mi-novembre 1923, et tout respira. En 1924, l'économie redémarre étonnamment vite, mais la "rationalisation" domine désormais les entreprises, lorsque les prix et les taux de change sont à nouveau "honnêtes". Dès lors et jusqu'à la fin de la République, Offenbach conserve un taux de chômage de base élevé. Le "chômeur de longue durée" - autrefois inconnu - est une nouvelle figure sociale à laquelle l'extrême gauche fournit des explications simples sur le destin et incite à un comportement revendicatif contre "l'assistanat".

Dans les années 1925, la construction de logements publics par des sociétés de construction d'utilité publique a enfin commencé, mais elle n'a pas pu éliminer à court terme la pénurie de logements accumulée.

Fin 1929, la belle époque de la République de Weimar était déjà terminée. Une crise économique mondiale a frappé les États-Unis et l'Europe. En Allemagne, le chômage augmentait de mois en mois pour atteindre des proportions terribles. Certes, il existait depuis 1927 la première assurance chômage et une administration du travail dans le Reich - mais la plupart des chômeurs n'avaient bientôt plus droit aux allocations et devenaient des "chômeurs de bienfaisance" en fin de droits. Offenbach souffrait à partir de 1930 du taux de chômage le plus élevé de l'Empire allemand - au moins 30%, et à l'époque de pointe près de 50% de la population était dépendante de l'aide sociale pour une courte ou une longue durée, avec des prestations minimales. Les employés devaient eux aussi vivre avec la réduction des prestations sociales et le renoncement aux salaires.

La radicalisation du paysage politique était une conséquence de cette crise et a rapidement dépassé la République de Weimar, affaiblie dès le départ. Les partis d'extrême droite et d'extrême gauche, en particulier, enregistrèrent à partir de 1930 de forts taux de croissance des voix. Ces forces étaient des adversaires explicites de la République et promettaient le salut soit par la dictature du prolétariat, soit par la domination du Führer dans l'Etat populaire national-socialiste.

A Offenbach, les partis du mouvement ouvrier restèrent certes majoritaires lors des élections de ces années-là jusqu'au début de 1933, mais le KPD combattit les "social-fascistes" du SPD de la même manière que les nazis. Il n'y eut pas de résistance concentrée contre les nazis.

Fin janvier 1933, le président Hindenburg renvoya le chancelier en place et nomma un "gouvernement national" dirigé par Adolf Hitler. La fin de la République était ainsi scellée. Après la "prise de pouvoir" d'Hitler, la terreur de la SA se répandit rapidement ; des sociaux-démocrates et des communistes de premier plan d'Offenbach furent enfermés dans des camps provisoires.

Hitler promit d'abolir le chômage en cinq ans. Dès le printemps, le nouveau gouvernement lance rapidement de nombreux programmes de création d'emplois et d'investissements. Une extraordinaire atmosphère de renouveau se répandit - une particularité allemande qui s'était déjà manifestée en août 1914 et qui avait déjà conduit à la ruine. Le 1er mai 1933 - désormais pour la première fois "jour du travail" chômé - 20.000 habitants d'Offenbach, dont beaucoup d'anciens adhérents des partis ouvriers, apparaissent sous une mer de drapeaux bruns lors de la manifestation de mai du NSDAP. Dans le parc Ostpark de Francfort, 200.000 personnes se sont même rassemblées et ont acclamé le discours radio du Führer.

Le lendemain, les maisons syndicales sont occupées sans résistance notable et le FDBG est dissous. Le social-démocrate de premier plan Georg Kaul se suicida le 2 mai ; le célèbre communiste d'Offenbach Heinrich Galm, libéré du camp le 2 mai, vit les drapeaux bruns flotter sur les maisons de son ancien et fidèle électorat dans le Biergrund - et resta muet jusqu'en 1945.