Offenbach i Weimarska Republika

Dana 9. studenog ne samo da je car Vilim II. abdicirao – istoga dana u Darmstadtu je Vijeće radnika i vojnika proglasilo svrgavanjem velikog vojvodu Ernsta Ludwiga. Vijeće je povjerilo Carlu Ulrichu, vođi Offenbachačke SPD-a, da formira novu vladu "Narodne države Hesenske", kojoj je sada pripadala i grad Offenbach. Prve izbore za hessijski državni parlament 26. siječnja 1919. doveli su do koalicije između SPD-a i demokratskih stranaka, s Carlom Ulrichom kao premijerom. Savez između radničkog pokreta i buržoaznog centra trajao je tijekom cijele Weimarske Republike u Hesenu.

Dana 9. studenog u Offenbachu je također formiran radničko-vojnički savjet na čelu sa socijaldemokratom Georgom Kaulom. Već 26. studenog gradsko je povjerenstvo objavilo da će se podvrgnuti prijelaznoj vladi u Darmstadtu i da će primati upute samo od nje. Dvotjedni vakuum vlasti je tako okončan – staro/novo gradsko povjerenstvo sada se moglo u potpunosti posvetiti prevladavanju glavnih problema prijelaza.

Demobilizacija vojske i prijelaz s ratne na mirovnu ekonomiju doveli su do visoke nezaposlenosti neposredno nakon završetka rata, koja je zahvatila oko 5000 ljudi. Barem sada postoji novi sustav naknade za nezaposlene, koji isplaćuje gradski ured za rad. U vrlo kratkom roku grad je organizirao plaćene mjere zapošljavanja za 800 nezaposlenih osoba. Do 1920. godine situacija s zapošljavanjem već se znatno poboljšala, a 1922. bila je čak godina potpunog zaposlenja, sve dok hiperinflacija ponovno nije dovela do duboke depresije.

Od samog početka, Weimarska Republika morala se suočiti s golemim problemima. Nedovoljan opskrbu stanovništva osnovnim potrepštinama nastavila se u prve dvije godine mira zbog stalnih blokada i problema s prijevozom. A sve što je bilo dostupno postalo je mnogo skuplje. Unatoč čestim povećanjima ili povećanjima ostvarenim štrajkovima, plaće i naknade nisu držale korak s inflacijom koja je trajala od ratnih godina i još uvijek je rasla.

S rijetkim iznimkama, svi u Offenbachu postali su znatno siromašniji. Oni koji su radili skraćeno radno vrijeme ili su morali živjeti od socijalne pomoći ili mirovina bili su u teškoj situaciji. Ratne kuhinje u Offenbachu nastavile su s radom do kraja 1920. godine. Donacije američkih kvakera bile su osobito korisne: "Quaker obroci" osiguravali su nekoliko tisuća obroka dnevno, uglavnom pothranjenoj djeci. Volonteri su kuhali, dijelili hranu i strogo pazili da se sve pojede i da ništa ne bude odneseno.

Stanje s stanovanjem također je bilo neizvjesno. Izgradnja stambenih objekata zaustavila se tijekom rata, a nakon rata nije pokrenuta sve do 1923. godine zbog osiromašenja i kontrole najamnina. 5000 stanovnika Offenbacha bilo je registrirano u uredu za stambena pitanja kao tražitelji smještaja.

Od jeseni 1922. godine nadalje inflacija je galopirala, pretvarajući se u nekontroliranu hiperinflaciju. Do sredine 1923. godine ništa više nije funkcioniralo. Tisuće radnika na skraćeno radno vrijeme i nezaposlenih ljudi hrlilo je u zavod za zapošljavanje.

Sredinom studenog 1923. valuta je devalvirana i svi su odahnuli s olakšanjem. Godine 1924. gospodarstvo se iznenađujuće brzo oporavilo, ali je "racionalizacija" sada dominirala poduzećima jer su se cijene i tečajevi vratili na "poštene" razine. Od tada pa sve do kraja republike Offenbach je održavao visoku razinu temeljne nezaposlenosti. "Dugotrajno nezaposleni" – dosad nepoznati – postali su nova društvena figura, kojoj su se nudila jednostavna objašnjenja za njihovu sudbinu, osobito od strane krajnje ljevice, i poticali su da zahtijevaju više od "države blagostanja".

U godinama nakon 1925. konačno je započela izgradnja javnih stanova putem neprofitnih stambenih udruga, ali to nije moglo kratkoročno otkloniti nagomilani stambeni nedostatak.

Do kraja 1929. godine dobri dani Weimarske Republike već su bili gotovi. Globalna ekonomska kriza zahvatila je Sjedinjene Države i Europu. U Njemačkoj je nezaposlenost mjesec za mjesecom rasla do alarmantnih razina. Iako je 1927. u Rajhu uspostavljen prvi sustav osiguranja za slučaj nezaposlenosti i agencija za zapošljavanje, većina nezaposlenih ubrzo je izgubila pravo na naknade i postala "nezaposleni ovisni o socijalnoj pomoći" koji su iscrpili svoje naknade. Od 1930. godine nadalje, Offenbach je patio od najviše stope nezaposlenosti u Njemačkom Carstvu – najmanje 30 %, a u vrhuncu gotovo 50 % stanovništva bilo je ovisno o socijalnoj pomoći na kraće ili duže razdoblje, primajući minimalne naknade. Čak su se i zaposleni morali nositi s rezovima u socijalnim naknadama i smanjenjima plaća.

Radikalizacija političkog krajolika bila je posljedica ove krize i ubrzo je nadvladala Weimarsku republiku, koja je bila oslabljena od samog početka. Posebno su stranke krajnje desnice i krajnje ljevice od 1930. godine nadalje ostvarile snažan rast potpore birača. Te su snage bile izričiti protivnici republike i obećavale spasenje ili kroz diktaturu proletarijata ili kroz vladavinu vođe u nacionalsocijalističkoj narodnoj državi.

U Offenbachu su stranke radničkog pokreta ostale u većini na izborima u tim godinama sve do početka 1933., ali je KPD vodila borbu protiv "socijalnih fašista" iz SPD-a na isti način kao i nacisti. Nije postojao organizirani otpor nacistima.

Krajem siječnja 1933. Reichspräsident Hindenburg smijenio je tadašnjeg Reichskanzlera i imenovao "nacionalnu vladu" na čelu s Adolfom Hitlerom. Time je zapečaćen kraj republike. Nakon Hitlerovog "preuzimanja vlasti", teror SA-a brzo se proširio; vodeći socijaldemokrati i komunisti u Offenbachu zatvoreni su u privremene logore.

Hitler je obećao ukinuti nezaposlenost u roku od pet godina. Na proljeće je nova vlada u brzom slijedu pokrenula brojne programe za otvaranje radnih mjesta i ulaganja. Proširio se izvanredan duh optimizma – njemačka osobitost koja se već iskazala u kolovozu 1914. i tada dovela do katastrofe. 1. svibnja 1933. – koji je tada po prvi put bio državni praznik – 20.000 stanovnika Offenbacha, uključujući mnoge bivše pristaše radničkih stranaka, okupilo se pod morem smeđih zastava na prvomajskoj proslavi NSDAP-a. U frankfurtskom Ostparku okupilo se čak 200.000 ljudi kako bi pozdravili govor Führera na radiju.

Sljedećeg dana sindikalne su zgrade zauzete bez značajnijeg otpora, a FDBG je raspušten. Vodeći socijaldemokrat Georg Kaul izvršio je samoubojstvo 2. svibnja; poznati Offenbachski komunist Heinrich Galm, pušten iz logora 2. svibnja, vidio je kako smeđe zastave vijore se na kućama njegovih bivših odanih glasača u Biergrundu – i utihnuo je sve do 1945. godine.