Grandes lignes du développement urbain

En 1815, la régence des princes d'Isenburg prend fin. Offenbach est désormais une commune du grand-duché de Hesse-Darmstadt. Avec la constitution et le règlement communal de Hesse de 1820, l'histoire de l'autonomie communale commence. Il existe désormais des conseillers municipaux élus, qui désignent un maire et un adjoint. Georg d'Orville est le premier maire issu d'une noble famille de fabricants huguenots. Pendant de longues décennies, l'administration municipale reste très restreinte. Les impôts sont également très bas. Les services publics sont quasi inexistants. Ceux qui ont peuvent acheter des biens, de l'éducation et des services. Les trois quarts de la population n'ont pas grand-chose, voire rien du tout.

Lentement et toujours en relation tendue avec Francfort, la reprise économique d'Offenbach s'amorce à partir de 1825. Elle se transforme en révolution industrielle. Offenbach devient la ville industrielle du Grand-Duché. Offenbach est donc épargnée par le paupérisme des années 1830. Le "Hessischer Landbote" de Georg Büchner est certes imprimé clandestinement à Offenbach en 1833, mais il ne trouve pas d'écho dans la ville.

Le mouvement bourgeois national et de liberté de 1848 a également de nombreux partisans à Offenbach, qui s'organisent en associations politiques et envoient des représentants profilés au parlement Paulskirchen de Francfort. Le mouvement se divise au bout de quelques mois et prend fin l'année suivante. Les partisans radicaux se réfugient en Suisse ou émigrent vers l'Amérique libre.

À partir de 1850, la croissance industrielle s'accélère. La machine à vapeur s'impose. Offenbach devient alors le centre de l'industrie du cuir, de la construction mécanique et de la métallurgie. La population connaît une forte croissance. Les famines et les épidémies appartiennent au passé.

Le mouvement ouvrier naît dans les années 1860 à partir d'associations de formation. La social-démocratie se fonde en 1872, survit aux lois socialistes (qui ne sont pas appliquées de manière stricte en Hesse) et donne naissance à Offenbach à de fortes personnalités dirigeantes. A partir de 1900, les sociaux-démocrates dominent la politique communale dans la ville ouvrière d'Offenbach - un fait unique dans l'Empire allemand, rendu possible par un droit de vote relativement démocratique dans le Grand-Duché et par une participation électorale proche de 90% (des hommes). En 1908, le grand-duc libéral autorise même la nomination du social-démocrate Leonhardt Eißnert au poste d'adjoint à plein temps - une première très controversée dans l'Empire allemand.

Offenbach développe une politique sociale moderne - "Munizipalsozialismus" est le mot-clé de l'époque. Les employés de la ville obtiennent des congés et des salaires nettement plus élevés dans un système moderne de conventions collectives. La ville est responsable des écoles - de nombreuses écoles et le centre d'enseignement technique sont construits, des enseignants sont embauchés et la fréquence des classes dans les écoles primaires passe de 90 à 55. Il existe de profondes divergences entre les partis bourgeois et la social-démocratie - mais lorsqu'il s'agit de développer l'infrastructure de la ville, une grande coalition règne.

L'extension tumultueuse, financée par la dette, du port, de l'approvisionnement en énergie, de l'hôpital, des abattoirs, des crèches, de la maison de l'approvisionnement, des bains municipaux, des espaces verts est donc incontestée : ils sont tous construits en l'espace d'à peine 20 ans, entre 1895 et 1915.

Avant le début de la Première Guerre mondiale, Offenbach est en passe de devenir une grande ville. Au rythme actuel de croissance, la barre des 100.000 habitants sera atteinte en 1925. Dans les tiroirs du service des travaux publics, on trouve les plans d'un nouvel hôtel de ville somptueux et d'un théâtre.