La migration au 18e siècle
Grâce à la politique religieuse libérale des comtes au pouvoir, de nombreux huguenots et juifs ont pu s'installer à Offenbach au XVIIIe siècle. Par leur religion, leurs traditions et leur artisanat, ils ont contribué pour une part essentielle au développement tant culturel qu'économique d'Offenbach.
Les Huguenots à Offenbach
Les protestants français qui se réclamaient de la doctrine de Jean Calvin ont été persécutés par le gouvernement catholique français, et le terme de "huguenots" s'est imposé à partir de 1560 environ.
On estime qu'environ 500.000 huguenots ont été expulsés de France. Dans certaines régions d'Allemagne, les réfugiés religieux furent accueillis, comme en 1698/99 dans le comté d'Isenburg. En 1699, la communauté réformée française fut fondée à Offenbach.
La première liste connue de la communauté de cette année-là contient la mention de 46 familles. Les premiers huguenots d'Offenbach avaient tout perdu, car les collectes en Angleterre et aux Pays-Bas, qui devaient fournir des fonds pour la construction de maisons, avaient été utilisées à d'autres fins.
La plupart des familles de cette première vague de colons étaient d'origine paysanne et quittèrent le village pour s'installer dans la forêt comtale : Neu-Isenburg fut fondée (1699). D'autres huguenots, formés à l'artisanat et donc plus riches en capitaux, arrivèrent à Offenbach en 1703 : Fabricants de laine, tisseurs de bas, tisseurs de soie, tisseurs de lin, chapeliers, posticheurs, perruquiers, fabricants de boutons, tanneurs, fondeurs, tisseurs d'or, orfèvres, teinturiers et autres.
Le 28 mai 1705, le comte Johann Philipp von Isenburg accorda à la communauté réformée française des privilèges étendus (parus en 1710). Ceux-ci visaient en premier lieu à encourager l'industrie des nouveaux habitants et par la suite, les huguenots ont effectivement joué un rôle important dans le développement économique d'Offenbach qui s'en est suivi. Avec la deuxième vague de colonisation, la pérennité de la commune était assurée.
En 1717, la première pierre d'une propre église, consacrée le 1er mai 1718, fut posée : l'église réformée française fut érigée dans la rue inférieure Herrnstraße. Au 18ème siècle, c'est surtout l'industrie textile d'Offenbach qui était un métier huguenot. La fin du 18e siècle et finalement la disparition des marchés pendant les guerres napoléoniennes ont marqué la fin de cette industrie huguenote.
La vie juive à Offenbach
Dans les environs de la construction du château d'Isenburg, on trouve dans les années 1560 les premières indications sur les commerçants juifs présents à Offenbach. Pendant la "révolte du lait gras" de Francfort, les violentes émeutes des corporations, les pillages antisémites et les expulsions qui en résultèrent, ainsi que pendant la guerre de Trente Ans (1618-1648), les juifs séjournèrent de plus en plus à Offenbach. Ils vivaient sous la protection des souverains - assurés par des paiements. Cependant, leur droit de séjour et leur activité économique étaient limités.
En 1707/08, le comte Johann Philipp von Isenburg, représentant d'une politique religieuse et d'immigration libérale et mercantile, accorda des statuts aux juifs. Cette collection de restrictions et d'autorisations a favorisé la naissance d'une communauté juive à Offenbach, malgré les nombreuses restrictions liées à l'époque.
L'aménagement d'un cimetière et la construction d'une synagogue furent autorisés. En 1721, cette première synagogue fut incendiée et son nouveau bâtiment, situé au même endroit dans la Judengasse (Große Marktstraße), fut utilisé pendant une longue période, de 1729 à 1916.
A la fin du 18ème siècle, soit en 1786 soit en 1788, l'hérétique juif Jakob Frank (1726-1791) de Korolowka en Podolie (Ukraine) s'installa à Offenbach avec plusieurs centaines de partisans. En tant que prétendue réincarnation de l'âme du Messie, du fondateur de la secte Sabbataï Zwi qui s'était réincarné, il se fit connaître comme Messie en 1648. Après la mort de Frank, la secte a pu se maintenir à Offenbach sous la direction de sa fille Eva jusqu'en 1816.
Ce n'est qu'à l'époque des Lumières que l'on a pu accorder la tolérance nécessaire à des personnages de la trempe de Jakob Frank. Les écrits des philosophes avaient préparé le terrain pour cette tolérance. Parmi les penseurs du XVIIIe siècle marqués par la religion, on peut citer Moïse Mendelssohn, dont les œuvres interprétaient la religion juive avec les concepts de la philosophie contemporaine, et qui avait notamment formulé l'exigence d'une tolérance des religions du monde.
La génération suivante a fait de la mise en œuvre de telles exigences une affaire quotidienne. C'est ainsi qu'en 1803, le juif d'Offenbach Wolf Breidenbach (1751 - 1829), en tant que "Hoffaktor" du prince Carl, imposa sur le territoire islandais l'abolition du "Leibzoll", une taxe discriminatoire sur les biens des juifs.
Avec l'appel de Breidenbach à l'abolition de ce droit de douane, suivi par de nombreux États allemands, Offenbach a donné une impulsion importante au mouvement d'émancipation des juifs.
