Sans visage et austère : les immeubles locatifs de GBO à l'époque nazie

Dans le quartier de Tempelsee, la GBO a construit entre 1936 et 1939 un total de 55 logements locatifs dans 11 maisons : Brunnenweg 35-37 et 88-96, Weserstraße 45-47 et Wilhelm-Schramm-Straße 7-9. L'activité de construction de la GBO s'est arrêtée au début de la Seconde Guerre mondiale. Les appartements du Tempelsee devaient être occupés par des personnes considérées comme "peu fortunées", c'est-à-dire qui gagnaient peu d'argent. Ce n'était pas différent de ce qui s'était passé au début de la République de Weimar, lorsque la GBO avait été fondée fin décembre 1921.

Si les immeubles locatifs du quartier de Tempelsee semblent tristes, ce n'est pas un hasard, mais l'expression de la conception architecturale des nazis pour la construction de logements locatifs. L'austérité esthétique de ces logements était le contrepoint du néo-classicisme tapageur que les nazis mettaient en scène avec leurs bâtiments monumentaux de représentation à Berlin, Munich, Nuremberg et Linz.

Les maigres sources disponibles ne permettent pas de déterminer si la GBO s'est adaptée à la doctrine nazie dans ses conceptions architecturales ou si les responsables de l'entreprise de construction de logements de l'époque ont donné d'eux-mêmes la préférence à une construction de logements locatifs à l'esthétique austère. Ce qui est clair, c'est que les nationaux-socialistes ont cherché à centraliser la construction de logements dès le début de leur dictature. Les décrets du Reich se succédaient, certains d'entre eux étaient même encore en vigueur dans les années 1960.

La folie du contrôle nazi s'étendait également à la "conception des bâtiments". Ainsi, le 10 novembre 1936, le "décret sur la conception des bâtiments" a été promulgué. Selon ce décret, les maisons devaient être "l'expression d'un esprit de construction décent et d'une réalisation conforme à l'œuvre" (§1).

Les rares archives conservées à Offenbach et Darmstadt ne permettent de retracer que dans les grandes lignes le comportement de la GBO pendant le Troisième Reich. L'arrivée d'Hitler au pouvoir en janvier 1933 fut sans aucun doute un tournant pour la GBO. Cela concernait par exemple la désignation des notaires chargés de certifier les achats de terrains et les transactions financières.

Le document fondateur de la société de construction de décembre 1921 a été paraphé par l'avocat juif et notaire de Hesse, Dr Siegfried Guggenheim. Guggenheim, né en 1873 à Worms, était depuis 1900 associé du célèbre cabinet d'Otto von Brentano à Offenbach. Dans ce qui allait devenir l'État populaire de Hesse, von Brentano devint ministre de l'Intérieur et de la Justice.

Guggenheim, qui fut pendant des décennies un mécène d'art à Offenbach ─ un ami proche de Rudolf Koch, un rénovateur de caractères protestant travaillant dans la fonderie de caractères des frères Klingspor et dans les écoles techniques ─ , fut le dernier président de la communauté religieuse israélite d'Offenbach, fondée en 1707, avant la Shoah. Cependant, à partir du 16 juin 1933, Guggenheim ne fut plus autorisé à exercer en tant que notaire. Une conséquence de la "loi sur les fonctionnaires professionnels" antidémocratique et raciste promulguée par les nazis le 7 avril 1933. Selon cette loi, les juifs ne pouvaient plus exercer de professions ayant une efficacité dite de droit public ou publique. Guggenheim fut rayé de la liste de la Chambre des notaires de Hesse. Par la suite, Guggenheim ne fut plus autorisé à exercer son métier d'avocat que pour les Juifs.

Après le pogrom de novembre 1938, Guggenheim fut déporté au camp de concentration de Buchenwald où il fut torturé pendant trois semaines. La Gestapo l'obligea à quitter l'Allemagne avec sa femme Eugenie en décembre 1938. Le couple Guggenheim a trouvé refuge à Flushing, New York, États-Unis. En octobre 1948, la ville d'Offenbach a nommé Guggenheim citoyen d'honneur. Après de longues hésitations et d'abord à contrecœur, Guggenheim accepta cet honneur.

Le notaire d'Offenbach Josef Goedecker a participé au déroulement juridique du premier projet de construction réalisé par le GBO pendant la période nazie, au 86-96 Brunnenweg. En tant que notaire, il a authentifié l'acte de dette et la constitution d'hypothèque pour la GBO le 10 août 1936.

Le document attire l'attention sur le cachet de l'étude de Goedecker. Sous l'aigle impérial, dont la tête, vue par l'observateur, est tournée vers la gauche, la croix gammée cerclée de chêne est ajoutée aux griffes de l'aigle : l'emblème de l'État nazi. Le certificat de dette porte ce signe sur la première et la dernière page, ainsi que le nom de la chancellerie dans l'emblème.

Non seulement les chemins des notaires de Hesse Guggenheim et Stein se sont séparés de ceux de GBO au début de l'ère nazie, mais les membres fondateurs de GBO ont également manifesté des attitudes différentes vis-à-vis de la dictature hitlérienne. Ainsi, le 27 mars 1933, les nationaux-socialistes ont écarté le maire Aull, qui avait représenté la ville d'Offenbach au sein du conseil de surveillance lors de la création de la GBO en 1921 et au cours des années suivantes. Ce n'est qu'en 1929 que le social-démocrate avait été réélu maire pour 12 ans. Aull ─ marié à une juive qui avait réussi à émigrer à temps en Chine ─ s'est pendu le 25 novembre 1938 à Offenbach : par désespoir suite au pogrom de novembre contre les juifs en Allemagne.

Entre-temps, l'usine de machines-outils Collet & Engelhardt, riche en traditions et de renommée internationale, dont les propriétaires faisaient partie des fondateurs de GBO, s'était transformée en une entreprise nationale-socialiste modèle. Dans la cantine de l'entreprise Collet & Engelhardt, qui comptait près de 1000 employés, une grande banderole à croix gammée du NSDAP était accrochée sur le fronton. Le "poète ouvrier" völkisch Heinrich Lersch ("L'Allemagne doit vivre, même si nous devons mourir !", 1914), qui était membre du NSDAP, fut invité à faire une lecture devant le personnel en janvier 1936.

En octobre 1938, à l'occasion d'une collecte de fonds pour les réfugiés allemands de l'Est ─ les ouvriers avaient, selon le journal nazi "Offenbacher Zeitung", renoncé à leur sortie d'entreprise ─, la "communauté d'entreprise" de Collet & Engelhardt a fait vœu de fidélité indéfectible au "Führer et chancelier du Reich" dans un télégramme adressé à Hitler et a promis de faire un don de 10 000 marks.

Pendant toute la période nazie, des représentants de Collet & Engelhardt sont restés au conseil de surveillance de GBO, tout comme des dirigeants d'autres grandes entreprises qui soutenaient le régime nazi, chacun à leur manière.

Ainsi, Collet & Engelhardt comptait parmi les entreprises qui employaient le plus de travailleurs forcés pendant la Seconde Guerre mondiale : en 1943, ils étaient 304. La société Maschinenfabrik Hartmann AG, dont le représentant faisait également partie des fondateurs de GBO, employait 117 travailleurs forcés. L'entreprise Gebr. Heyne employait cette année-là 234 travailleurs forcés. Trois membres de la famille Heyne comptaient parmi les fondateurs de GBO. Pendant la période nazie, plusieurs membres de la famille ont adhéré au parti national-socialiste, bien que tardivement, vers 1940, comme Julius Heyne, cofondateur de GBO. Pendant la dénazification, il a été classé dans le "groupe IV" : "suiveur".

En l'état actuel des sources, il est difficile de déterminer si le cercle restant des fondateurs de la GBO avait des opinions hostiles aux nazis. Une note manuscrite se trouvant sur une lettre de la "Gesellschaft zur Förderung des Instituts für Weltwirtschaft" attire cependant l'attention. On peut y lire : "Vorläufig ablegen (/) Austritt erklärt 9.12.42". Cette note figure sur une lettre que l'association de soutien avait envoyée au comité directeur de Hartmann AG le 1er décembre 1942. Il s'agissait d'augmenter la contribution de soutien de 50 à 100 Reichsmark par an. La Hartmann AG n'avait pas répondu à cette demande.

Quel genre d'institution était l'"Institut für Weltwirtschaft", basé à Kiel ? En bref, il s'agissait d'un "groupe de réflexion" pour la conquête militaire et raciste de l'Europe de l'Est par Hitler. Parmi ses collaborateurs les plus zélés se trouvait l'agronome Theodor Oberländer, qui fut plus tard ministre des expulsés pendant sept ans sous le chancelier Konrad Adenauer à l'époque de la "reconstruction", un judéophobe enragé qui s'y connaissait encore en ce que nous appelons aujourd'hui le "nettoyage ethnique" dans ce pays dans les années 1950. Ce qui a poussé l'entreprise Hartmann d'Offenbach à se retirer de l'association de soutien de cet institut en 1942 est une question ouverte : fallait-il réduire les coûts d'exploitation ? S'opposait-on aux conquêtes guerrières d'Hitler à l'Est ? Était-on généralement opposé aux nazis ?

Dès les premières années de la dictature hitlérienne, la GBO n'était pas sans concurrence dans le domaine de la construction de logements locatifs pour les "moins fortunés". La société de construction de petits logements "Odenwaldring" faisait partie de ses rivaux. Cette entreprise était encouragée par l'administration municipale, dont le maire NSDAP, Helmuth Schranz, était le premier serviteur depuis 1934.

C'est ainsi qu'en 1936, 55 petits logements appelés "Volkswohnungen" dans le jargon nazi furent construits à l'angle de la Weikertsblochstraße et de la Sprendlinger Landstraße. D'autres constructions suivirent en 1938, dont le "Milchhof" sur la Sprendlinger Landstraße et des "Volkswohnungen" à Bürgel ainsi que huit maisons individuelles sur le Donauweg dans le quartier de "Tempelsee". En juin 1938, le journal nazi "Offenbacher Nachrichten" se félicite que la société de construction de petits logements "Odenwaldring" ait été en "étroite relation" avec la municipalité pour ces projets de construction.

Le 1er janvier 1943, les trois principales sociétés de construction de logements locatifs d'Offenbach ont été réunies : la GBO a fusionné avec la Wohnungsbaugesellschaft, qu'elle avait fondée en 1929 avec l'entreprise de construction francfortoise Philipp Holzmann ("Holzmannblock"), et avec la Kleinwohnungsbaugesellschaft "Dornbusch", que la GBO avait également créée en 1929 avec des entreprises de construction d'Offenbach.

Le fait que le secteur de la construction de logements soit en déclin depuis le début de la Seconde Guerre mondiale et que les ressources financières des sociétés respectives aient été rares a probablement joué un rôle dans cette association d'entreprises, tout comme la volonté des autorités nazies de centraliser les pouvoirs. Au moment de l'unification, la société disposait de 96 maisons, soit 769 appartements et six magasins.

Les attaques aériennes des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale ont causé de graves dommages à la GBO. Rien que lors de l'attaque aérienne du 18 mars 1944, 18 maisons ont été détruites dans les rues Lilistraße et Andréstraße. Ces maisons étaient situées à proximité du port d'Offenbach et d'importantes grandes entreprises métallurgiques d'Offenbach, comme Collet & Engelhardt. C'étaient des cibles stratégiques pour les adversaires alliés des nazis. Dans le "Holzmannblock", au coin de la Waldstraße et de la Birkenlohrstraße, ce sont 202 appartements qui ont été détruits par les raids aériens. Parmi les autres appartements de GBO, 250 ont été endommagés jusqu'à un tiers.

Mais GBO s'est rapidement rétabli après l'effondrement de la dictature hitlérienne. La crise du logement était toujours aussi importante, la volonté d'un nouveau départ démocratique s'était renforcée. La GBO a remis en état les logements endommagés, voire en a construit de nouveaux. Dès janvier 1950, les premiers nouveaux immeubles ont pu être occupés : 24 appartements dans la Dornbuschstraße 1 et 3.