Historique
Pendant des décennies, le site chimique d'Offenbach a été un facteur d'image important avec une forte puissance économique dans la ville. Néanmoins, la production a toujours été soumise à une évolution changeante. Aujourd'hui, la transformation en campus d'innovation peut commencer. Un coup d'œil sur l'histoire de l'industrie.
170 ans de production chimique : évolution historique
L'histoire de l'actuel site Clariant, qui a également porté les noms d'Oehler, Hoechst et Alessa, a commencé en 1842 avec la construction d'une usine chimique pour la distillation du goudron par le Dr Ernst Sell. Il choisit le site d'Offenbach car, à l'époque, il n'y avait pas de liberté de commerce à Francfort et les entreprises de production étaient refusées. Le fondateur de l'usine, Sell, était un élève et ami de Justus von Liebig (université de Giessen) et le premier exploitant d'une usine de distillation de goudron en Allemagne. On y fabriquait entre autres des désinfectants et de la poudre de mites.
En 1850, Karl Oehler rachète l'usine de Sell malade et développe la distillation du goudron, mais l'usine brûle en 1856. Oehler expérimenta ensuite de nouveaux produits à base de goudron et fabriqua une première peinture synthétique à partir de 1851. Selon la brochure commémorative "Werk Offenbach - Fortschritt aus Tradition" (Usine d'Offenbach - le progrès par tradition), que Hoechst a fait réaliser en 1992 à l'occasion du 150e anniversaire du site, cela s'est passé avant même la "naissance" universelle de l'industrie des couleurs au goudron, grâce à la découverte fortuite en 1865 par le chercheur anglais Perkin du colorant Mauvein, fabriqué à partir de goudron.
Ascensions et décadences de l'industrie des colorants
En 1862, les colorants bleus à base d'aniline d'Oehler ont été primés à l'exposition universelle de Paris. En 1898, Oehler produisait 1/3 des colorants d'Allemagne, l'Allemagne dominait à l'époque (avec 85% en 1913) le marché mondial des couleurs synthétiques. Eduard Oehler, le fils de Karl, était surnommé le "roi du bleu" par les spécialistes. Suite à un procès sur un brevet et à d'autres erreurs dans les demandes de brevet, l'usine, qui comptait alors 530 employés, se retrouva en difficulté et fut vendue à Griesheim Elektron en 1905. Par la suite, l'usine connut un nouvel essor et employa plus de 2.000 personnes. L'usine a continué à faire de la recherche, par exemple par Arthur Zitscher (primé par les spécialistes pour son "Naphtol AS") et Leopold Laska. Plus tard, le bâtiment social a été construit dans la Friedhofstraße. En 1924, l'usine comptait déjà 2 300 employés.
En raison des réparations effectuées après la Première Guerre mondiale et de la concurrence croissante sur le marché mondial, l'industrie allemande des couleurs est entrée en crise. En conséquence, l'usine a fusionné en 1925 avec d'autres entreprises allemandes pour former l'IG Farben. A l'époque, seuls 550 employés travaillaient encore à Offenbach. Après 1933, la demande de colorants augmenta à nouveau et entraîna une poussée d'expansion et de modernisation de l'usine d'Offenbach, qui fut détruite à 70 % après la Seconde Guerre mondiale. Les Américains démantelèrent l'IG Farben et fermèrent l'usine, dans laquelle ils exploitèrent ensuite brièvement un dépôt d'art de proie. À partir de 1946, la société Naphtol-Chemie, désormais indépendante, a remis en état les installations de production endommagées pendant la guerre. En 1953, l'entreprise fut reprise par les Farbwerke Hoechst, qui agrandirent le site à partir de 1961 pour la production de Trevira. Cela a notamment conduit à une extension dans la Kuhmühltal (un ancien bras mort du Main), pour laquelle le cours d'eau a été mis sous tuyau et largement déplacé hors de son lit naturel. À partir de 1970, la production de "bleu" a également repris.
L'adieu d'un site chimique
Après plusieurs changements de nom au cours des décennies suivantes, la production chimique a cessé le 31 mars 2010 avec la fermeture de la dernière usine ("Blau") sur le site d'Offenbach. Clariant avait auparavant vendu l'entreprise à Allessa, de sorte que Clariant elle-même n'avait déjà plus de production avant la fermeture du site, car celui-ci n'offrait aucune perspective pour un concept de parc chimique comme par exemple à Francfort-Höchst. Allessa était le locataire et, en dernier lieu, l'exploitant du site, mais s'est ensuite retiré prématurément de son contrat de location et d'Offenbach pour se concentrer sur le site de Fechenheim.
Le long déclin du site chimique d'Offenbach a commencé avec la restructuration du groupe Hoechst en 1994 et la vente de certaines installations à Clariant en 1997. Au printemps 2003, l'usine de naphtol d'Allessa a été fermée. D'autres fermetures de sites de production chimique ont suivi en 2006, 2007 et 2009 avec l'importante usine Invista.
Entre-temps, presque toutes les usines ont été démolies. Certains bâtiments classés monuments historiques, comme le bâtiment administratif, doivent être intégrés dans la nouvelle construction prévue de la zone industrielle. Depuis 2007, quelques petites entreprises et créateurs d'entreprise se sont installés sur le terrain en friche à titre d'utilisation intermédiaire. Dernièrement, l'usine de granulés de bois de la société Energieversorgung Offenbach (EVO) a été construite sur le site.
Le déclin du site est également documenté par l'évolution des emplois. Au plus fort de la crise, jusqu'à 2.500 personnes auraient été employées sur le site. Selon des articles de presse, l'usine Hoechst AG d'Offenbach comptait environ 2 000 employés en 1982. L'année du démantèlement de Hoechst, en 1997, 748 personnes travaillaient encore chez "Cassella" dans l'usine d'Offenbach. Selon la source "Das Oehler-Werk in Offenbach. Historische Ansichten einer Industrie-Ikone" (Vues historiques d'une icône de l'industrie) de Rainer Conrad, le site d'Allessa comptait encore 1000 collaborateurs et collaboratrices en 1994. Jusqu'à l'abandon du site, ce nombre n'a cessé de diminuer pour atteindre 60 en 2010. La ville ne dispose toutefois pas de données concrètes sur le personnel des entreprises. La ville est tenue de garder le silence sur le montant de la taxe professionnelle, mais elle ne dément pas non plus l'hypothèse qui circule constamment selon laquelle il s'agit d'une contribution positive à la situation économique de la ville.