La storia
Per decenni, Offenbach come centro chimico ha rappresentato un importante fattore di immagine con un forte potere economico nella città. Tuttavia, la produzione è sempre stata soggetta a sviluppi mutevoli. Ora può iniziare la trasformazione in un campus dell'innovazione. Uno sguardo alla storia industriale.
170 anni di produzione chimica: sviluppo storico
La storia dell'odierno sito Clariant, che nel frattempo è stato chiamato anche Oehler, Hoechst e Alessa, inizia nel 1842 quando il dottor Ernst Sell fondò una fabbrica chimica per la distillazione del catrame. Scelse Offenbach come sede, poiché all'epoca a Francoforte non c'era libertà di commercio e l'industria manifatturiera era rifiutata. Il fondatore della fabbrica Sell era uno studente e amico di Justus von Liebig (Università di Giessen) e fu il primo gestore di una fabbrica di distillazione del catrame in Germania. Tra le altre cose, produceva disinfettanti e polvere di tarme.
Nel 1850, Karl Oehler acquistò la fabbrica da Sell, che si era ammalato, e ampliò la distillazione del catrame; la fabbrica bruciò nel 1856. Oehler sperimentò quindi nuovi prodotti a base di catrame e produsse il primo colore sintetico a partire dal 1851. Secondo la pubblicazione commemorativa "Werk Offenbach - Fortschritt aus Tradition", realizzata da Hoechst nel 1992 in occasione del 150° anniversario del sito, ciò avvenne prima della "nascita" generalmente riconosciuta dell'industria dei coloranti a base di catrame, dovuta alla scoperta accidentale del colorante malva a base di catrame da parte del ricercatore inglese Perkin nel 1865.
L'ascesa e il declino dell'industria dei coloranti
Nel 1862, i coloranti blu prodotti da Oehler a partire dall'anilina furono premiati all'Esposizione Mondiale di Parigi. Nel 1898, Oehler produceva 1/3 dei coloranti tedeschi e la Germania dominava il mercato mondiale dei colori sintetici dell'epoca (con l'85% nel 1913). Eduard Oehler, figlio di Karl, fu soprannominato dagli esperti il "Re Blu". A causa di una causa sui brevetti e di ulteriori errori nelle domande di brevetto, lo stabilimento, che all'epoca contava 530 dipendenti, si trovò in difficoltà e fu venduto a Griesheim Elektron nel 1905. Nel periodo successivo, la fabbrica tornò a prosperare e a dare lavoro a più di 2.000 persone. La ricerca continuò ad essere condotta nello stabilimento, ad esempio da Arthur Zitscher (che ricevette un premio dagli esperti per "Naphtol AS") e Leopold Laska. L'edificio sociale sulla Friedhofstraße fu costruito più tardi. Nel 1924, lo stabilimento contava già 2.300 dipendenti.
A causa delle riparazioni dopo la Prima Guerra Mondiale e della crescente concorrenza sul mercato globale, l'industria tedesca dei colori entrò in crisi. Di conseguenza, nel 1925 lo stabilimento si fuse con altre aziende tedesche per formare la IG Farben. All'epoca, solo 550 dipendenti lavoravano ancora a Offenbach. Dopo il 1933, la domanda di coloranti aumentò di nuovo e portò a un'impennata nell'espansione e nella modernizzazione dello stabilimento di Offenbach, il cui 70% fu distrutto dopo la Seconda Guerra Mondiale. Gli americani sciolsero la IG Farben e chiusero la fabbrica, nella quale per un breve periodo operarono un deposito di opere d'arte saccheggiate. Dal 1946, la Naphtol-Chemie, ormai indipendente, ripristinò gli impianti di produzione danneggiati dalla guerra. Nel 1953, l'azienda fu rilevata dalla Farbwerke Hoechst, che ampliò il sito per la produzione di Trevira a partire dal 1961. Tra le altre cose, ciò portò a un'espansione nella Kuhmühltal (un'ex lanca del Meno), per la quale il corso d'acqua fu incanalato e spostato lontano dal suo letto naturale. A partire dal 1970 è stata ripresa anche la produzione "blu".
Addio a un sito chimico
Dopo diversi cambi di nome nei decenni successivi, la produzione chimica è stata interrotta il 31 marzo 2010 con la chiusura dell'ultimo impianto ("Blau") presso il sito di Offenbach. Clariant aveva precedentemente venduto l'impianto ad Allessa, per cui Clariant stessa non gestiva più alcuna produzione già prima della chiusura del sito, in quanto il sito non offriva prospettive per un concetto di parco chimico come quello di Francoforte-Höchst. Allessa era il locatario e in ultima analisi il gestore del sito, ma poi si ritirò prematuramente dal contratto di locazione e da Offenbach per concentrarsi sul sito di Fechenheim.
Il declino a lungo termine del sito chimico di Offenbach è iniziato con la riorganizzazione del Gruppo Hoechst nel 1994 e la vendita di alcuni impianti a Clariant nel 1997. L'impianto Naphtol di Allessa è stato chiuso nella primavera del 2003. Altre chiusure di impianti di produzione chimica sono seguite nel 2006, nel 2007 e nel 2009 con l'importante stabilimento Invista.
Nel frattempo, quasi tutte le fabbriche sono state demolite. Alcuni edifici tutelati, come l'edificio amministrativo, saranno incorporati nel nuovo sviluppo previsto per la zona industriale. Dal 2007 in poi, alcune piccole aziende e start-up si sono insediate nel sito abbandonato come uso temporaneo. Più recentemente, sul sito è stato costruito l'impianto di pellet di legno di Energieversorgung Offenbach (EVO).
Il declino del sito documenta anche lo sviluppo dei posti di lavoro. Al suo apice, si dice che il sito impiegasse fino a 2.500 persone. Secondo quanto riportato dai giornali, nel 1982 lo stabilimento Hoechst AG di Offenbach contava circa 2.000 dipendenti. Nel 1997, anno in cui la Hoechst è stata sciolta, c'erano ancora 748 dipendenti che lavoravano alla "Cassella" nell'area dello stabilimento di Offenbach. Secondo la fonte "Das Oehler-Werk in Offenbach. Historische Ansichten einer Industrie-Ikone" di Rainer Conrad, il sito di Allessa aveva ancora 1.000 dipendenti nel 1994, ma questo numero è sceso continuamente a 60 nel 2010 fino alla chiusura del sito. Tuttavia, la città non dispone di dati specifici sul personale delle aziende. La città è costretta a tacere sull'ammontare dell'imposta sul commercio, ma non smentisce l'ipotesi costantemente circolante che questa abbia contribuito positivamente alla situazione economica della città.