"Nous nous adaptons aux personnes endeuillées"

Monsieur Hornof, comment êtes-vous arrivé à votre métier ?
En tant que serrurier de formation, j'ai toujours effectué de petites missions au Nouveau Cimetière. Lors d'un manque de personnel, je me suis mis à disposition comme remplaçant pour le crématorium. Cela s'est rapidement transformé en poste de direction, et depuis 2001, je suis responsable de l'installation.

Que signifie travailler au crématorium ?
Au début, j'avais un sentiment étrange, surtout lors de l'examen des corps. Tout était nouveau et inhabituel, j'ai donc pris mes distances. Mais j'ai rapidement pu m'arranger et m'habituer aux procédures. Entre-temps, nous sommes devenus une équipe bien rodée de douze hommes qui s'entraident.

A quoi ressemble une journée de travail typique ?
L'un des éléments est l'examen du corps : Nous déshabillons les défunts pour la médecine légale de Francfort, qui examine chaque personne avant la crémation. Ensuite, nous amenons les fours à une température de fonctionnement de 700-850 degrés Celsius et remettons les défunts au feu. Ensuite, les cendres sont broyées, placées dans l'urne, plombées et scellées. Le nom et les données de la personne sont inscrits sur chaque couvercle. Les codes-barres permettent d'éviter toute confusion, même lorsque jusqu'à 70 urnes sont déposées chaque jour.

Avez-vous des contacts avec les proches ?
Oui, il y a une salle d'adieu dans laquelle les pompes funèbres accompagnent les proches. Certains y prient, ou un prêtre y prononce quelques mots. Ceux qui le souhaitent peuvent suivre l'incinération sur un écran. Ensuite, ils nous donnent le signal de départ. Notre force réside dans notre capacité à nous adapter aux personnes endeuillées. Certains sont très posés, d'autres n'ont pas encore compris ce qui se passe ou se parlent à eux-mêmes. Nous prenons le temps d'aller chercher chacun là où il en est.

Quels ont été et sont vos plus grands défis ?
Lorsque les enfants déposent une lettre sur le cercueil de leur père, cela nous touche. Lorsqu'une veuve nous apporte chaque année un gâteau le jour de l'incinération de son mari, en remerciement de la qualité des soins, cela compense un peu. Sur le plan technique, nous avons réussi à alimenter nos bâtiments de service en énergie grâce à la chaleur produite par l'établissement. La chaleur est également transformée en froid pour nos entrepôts frigorifiques, ce qui permet de réaliser d'immenses économies d'énergie. Je me réjouis maintenant de la rénovation de nos locaux. Nous voulons créer une atmosphère agréable - l'idée que les lieux de deuil doivent être sombres est depuis longtemps dépassée.