Vom Arzt zum Sprachforscher

Becker studierte Medizin in Göttingen und arbeitete zunächst als Arzt im Lazarett sowie im Kriegshospital in Heusenstamm. Nach der Auflösung der „Centralhospitalverwaltung“ ließ er sich 1815 als praktischer Arzt in Offenbach nieder – mit mangelndem Erfolg. Da seine Arztpraxis nicht gut lief, griff Becker den Vorschlag eines Freundes auf, englischsprachige Schüler bei sich aufzunehmen und zu betreuen. Ab 1820 betrieb er zusammen mit seiner Familie an der Herrnstraße ein derartiges Internat, unter anderem mit Schülern aus England und Schottland. Beim Versuch, Deutsch zu unterrichten, sah er sich gezwungen, selbst geeignetes Unterrichtsmaterial zusammenzustellen, und entwickelte eine Grammatik des Deutschen für Englischsprechende. 

Becker trat mit bedeutenden Literaten seiner Zeit wie Ludwig Uhland und Ernst Moritz Arndt in Dialog und wurde Mitglied im „Frankfurtischen Gelehrtenverein für deutsche Sprache“, der Beckers erste sprachwissenschaftliche Publikation ‒ die „Wortbildung“ von 1824 ‒ herausbrachte. Seine Veröffentlichungen fanden schnell große Aufmerksamkeit, und der Erfolg erlaubte es dem ursprünglichen Mediziner, sich ganz der Weiterentwicklung seiner Forschungs- und Unterrichtstexte zu widmen.

Becker heiratete 1804 Amalie Johanna Schmincke (1782 – 1838). Das Ehepaar hatte acht Kinder, einige von ihnen sind ebenfalls auf dem Alten Friedhof begraben. Das Familiengrab der Beckers zählt zu den Ehrengräbern in Offenbach: Damit werden Verstorbene gewürdigt, die sich zu Lebzeiten besondere Verdienste erworben haben. Die Vergabe und Erhaltung derartiger Gräber erfolgt durch die öffentliche Hand.