75 ans de Messe Offenbach : de l'exposition théâtrale au rendez-vous international de la branche

En octobre 1949, alors que l'Allemagne était encore en plein dans les années d'après-guerre, 55 exposants présentaient leurs articles de maroquinerie dans les étroites couchettes du théâtre municipal d'Offenbach, dans la Goethestraße. Une banderole portant l'inscription "Industrie de la maroquinerie et plan Marshall" était accrochée au-dessus de l'entrée. En janvier 1950 déjà, le "premier salon professionnel de la maroquinerie d'Offenbach" s'était tenu dans un cinéma du centre-ville d'Offenbach, le "Capitol-Lichtspielen". Déjà à l'époque, des clients internationaux y exposaient leurs marchandises. La foire s'est développée si rapidement qu'au cours des années suivantes, des théâtres, la salle de réunion du parlement de la ville située à proximité, des gymnases et l'école des arts appliqués ont servi de surfaces d'exposition.

Les décennies suivantes ont reflété l'essor économique et les transformations du secteur. Les années 1950 et 1960 ont apporté un net essor non seulement au pays, mais aussi au secteur de la maroquinerie. Avec l'augmentation de la prospérité, la demande de sacs et de valises s'est accrue. Le salon a réagi en construisant de nouveaux bâtiments et en les agrandissant : Hall 2 (1951), Hall 3 (1953) et une surélévation du Hall 1 (1956). En 1963, 414 exposants, dont 79 internationaux, se présentaient déjà sur 9.000 mètres carrés.

L'ILM est aujourd'hui le seul salon professionnel au monde à s'être spécialisé de manière conséquente dans les accessoires : Les exposants y présentent des sacs à main, des bagages, de la petite maroquinerie et des cartables. Avec près de 20 000 mètres carrés de surface d'exposition répartis sur quatre étages, il constitue le premier rendez-vous de la branche pour les commerçantes et commerçants.

"Nos exposants viennent année après année à Offenbach parce qu'ils y font des affaires. Nous sommes un salon de la commande, c'est-à-dire une place de marché sur laquelle des contrats sont activement conclus", explique le directeur du salon Arnd Hinrich Kappe. "Le fait que nous fassions venir le secteur international à Offenbach ne va pas de soi, c'est le résultat de décisions stratégiques judicieuses et d'un travail acharné. Nous sommes plus à la mode que Milan, nous disposons d'un excellent réseau international et notre rayonnement s'étend bien au-delà de la région".

L'importance de la foire d'Offenbach se manifeste dans toute la ville : les hôtels et les restaurants profitent des visiteurs, la foire donne des ailes au site économique d'Offenbach. Outre le succès de l'ILM, d'autres formats se sont établis : Du salon Barefoot aux salons du sport et de la créativité, en passant par les salons de la construction et de la formation. Les événements d'entreprise font désormais aussi partie du portefeuille.

Pendant ce temps, Messe Offenbach mise sur des formats plus petits et curatés. Les salons spécialisés de type boutique remplacent désormais le gigantisme du passé. "Les effets de la pandémie ont modifié l'activité des salons. Aujourd'hui, il ne s'agit plus seulement d'exposer des produits, mais de plus en plus d'échanges personnels et de mise en réseau des participants. Nous proposons désormais des événements combinés composés de conférences, de talks, d'afterworks et de tables rondes. Chaque journée de salon suit un flux naturel", explique le directeur du salon, M. Kappe. Pour les clients d'aujourd'hui, il s'agit de plus en plus de faire des rencontres et non de simplement cocher des dates. "Le salon d'Offenbach se conçoit aujourd'hui comme une convention : un lieu où l'on discute de stratégies, où l'on met en scène des produits et où l'on discute d'innovations", souligne Kappe.

Les thèmes sociaux ont également trouvé leur place. De plus en plus d'exposants présentent des collections durables, par exemple à base de restes de pommes, de cuir d'ananas, de liège ou de peau de poisson. "De plus en plus de clientes et de clients veulent savoir d'où viennent leurs produits. La durabilité n'est plus un thème marginal depuis longtemps, mais est activement abordée par nos exposants", explique Kappe.

Avec 14 collaborateurs permanents, de nombreux travailleurs indépendants et des prestataires de services, le salon reste flexible. "Nous sommes suffisamment petits pour réagir rapidement et suffisamment grands pour avoir une importance internationale. C'est pourquoi nous ne nous faisons pas de souci pour les 75 prochaines années", conclut le directeur Kappe.

Aujourd'hui, la foire d'Offenbach - tout comme le site économique d'Offenbach dans son ensemble - est un symbole de capacité d'adaptation. Tous deux ont surmonté les miracles économiques et les récessions, les vagues de mode et les changements structurels, et ont toujours trouvé de nouvelles voies. "Malgré tous les changements, les points forts du site d'Offenbach restent constants : sa situation centrale en Europe, d'excellentes liaisons de transport et des coûts compétitifs, une administration orientée vers l'économie. Les investissements dans l'infrastructure, comme la création de 1.200 places de parking à proximité des piétons et la liaison directe par RER avec l'aéroport de Francfort, soulignent l'orientation vers l'avenir du site de la foire", déclare OB Schwenke. "Le fait que la foire soit un succès depuis des décennies montre qu'Offenbach est un site avec une histoire, un présent et surtout un avenir".