75 años de Messe Offenbach: de exposición teatral a punto de encuentro internacional de la industria
24.10.2025
¿Quién iba a pensar en 1949 que un espectáculo de ventas improvisado en el teatro de Offenbach se convertiría un día en un acontecimiento ferial internacional? Hoy, 75 años después, la feria de Offenbach -más conocida por la Feria Internacional de Marroquinería (ILM)- es un punto de encuentro mundial en el centro de la región Rin-Meno.
"La ILM ha dado a conocer Offenbach mucho más allá de los límites de la ciudad, al igual que en su día lo hicieron los artículos de cuero que aquí se producían. La feria de Offenbach siempre ha sido no sólo un motor económico clave, sino también parte de la identidad de Offenbach", afirma el alcalde y presidente del Consejo de Administración de Messe Offenbach, Dr. Felix Schwenke. "La feria muestra cómo ha evolucionado Offenbach: de una ciudad del cuero a un emplazamiento empresarial versátil y ahora también en crecimiento, que hoy más que nunca mira hacia el futuro, pero sin olvidar su pasado."
Del vestíbulo del teatro al centro de exposiciones
En octubre de 1949, cuando Alemania aún estaba en plena posguerra, 55 expositores presentaron sus artículos de cuero en las estrechas cabinas del teatro municipal de Offenbach, en la Goethestrasse. Sobre la entrada colgaba una pancarta con las palabras "La industria marroquinera y el Plan Marshall". En enero de 1950 se celebró la "Primera Feria de Marroquinería de Offenbach" en un cine del centro de la ciudad, el "Capitol-Lichtspiele". Ya entonces exponían sus productos clientes internacionales. La feria creció tan rápidamente que en los años siguientes sirvieron de espacios de exposición teatros, la cercana sala de reuniones del parlamento municipal, gimnasios y la Werkkunstschule.
Las décadas siguientes reflejaron el auge económico y los cambios en la industria. Las décadas de 1950 y 1960 trajeron un importante repunte no sólo al país, sino también a la industria de la marroquinería. A medida que aumentaba la prosperidad, también lo hacía la demanda de bolsos y maletas. La feria respondió con nuevos edificios y ampliaciones: Pabellón 2 (1951), Pabellón 3 (1953) y una ampliación del Pabellón 1 (1956). En 1963, 414 expositores, 79 de ellos internacionales, presentaban sus productos en 9.000 metros cuadrados.
Sin embargo, el sector no estuvo exento de desafíos. En la década de 1970, la feria introdujo otro evento anual, "Intertrend", en respuesta al ritmo más rápido de los cambios en la moda y a los plazos más cortos de los pedidos para los minoristas.
Los años 80 trajeron un nuevo récord con la apertura del pabellón 4 y 555 expositores, aunque se caracterizaron por altibajos económicos. Tras un repunte a principios de la década, la recesión mundial llegó con retraso a Alemania y a la industria de la marroquinería. La feria empezó a adquirir una orientación más internacional para tener en cuenta los cambios de la economía mundial. A esto siguió una mayor apertura hacia los mercados globales en los años noventa. Las empresas americanas se presentaron por primera vez en un stand conjunto en 1990, al que más tarde se unieron expositores del Este reunificado. En 1995, la Feria Internacional de Artículos de Cuero (ILM) celebró su centenario.
Hoy: Plataforma única con proyección internacional
En la actualidad, ILM es la única feria del mundo que se ha especializado sistemáticamente en accesorios: Los expositores presentan aquí bolsos, maletas, pequeños artículos de cuero y carteras. Con unos 20.000 metros cuadrados de exposición en cuatro plantas, es el principal punto de encuentro del sector para los minoristas.
"Nuestros expositores vienen a Offenbach año tras año porque aquí hacen negocios. Somos una feria de pedidos, es decir, un mercado en el que se cierran contratos de forma activa", afirma el director de la feria, Arnd Hinrich Kappe. "El hecho de que atraigamos a la industria internacional a Offenbach no es algo natural, sino el resultado de decisiones estratégicas inteligentes y de un duro trabajo. Estamos más de moda que Milán, contamos con una excelente red internacional y tenemos un atractivo que se extiende mucho más allá de la región."
La importancia de Messe Offenbach se percibe en toda la ciudad: hoteles y restaurantes se benefician de los visitantes, la feria impulsa Offenbach como lugar de negocios. Además de la exitosa ILM, se han consolidado otros formatos: Desde la Feria de los Pies Descalzos, pasando por ferias de la construcción y de formación, hasta ferias deportivas y creativas. Los eventos corporativos también forman parte ahora de la cartera.
Pequeña, centrada, ágil
Mientras tanto, Messe Offenbach se centra en formatos más pequeños y comisariados. Las ferias especializadas de estilo boutique están sustituyendo al gigantismo del pasado. "Los efectos de la pandemia han cambiado el negocio de las ferias. Hoy ya no se trata sólo de mostrar productos, sino cada vez más de entablar un diálogo personal y establecer contactos entre los participantes. Ahora ofrecemos eventos combinados que consisten en conferencias, charlas, eventos afterwork y paneles de debate. Cada día de la feria sigue un flujo natural", afirma Kappe, Director General de la feria. Los clientes de hoy en día están cada vez más interesados en el encuentro, no sólo en marcar citas. "Hoy en día, Messe Offenbach se ve a sí misma como una convención: un lugar donde se discuten estrategias, se exponen productos y se debaten innovaciones", subraya Kappe.
Sostenibilidad y viabilidad futura
Las cuestiones sociales también ocupan ahora un lugar destacado. Los expositores presentan cada vez más colecciones sostenibles elaboradas con restos de manzana, piel de piña, corcho o piel de pescado, por ejemplo. "Cada vez más clientes quieren saber de dónde proceden sus productos. La sostenibilidad ya no es una cuestión marginal, sino que nuestros expositores la abordan activamente", afirma Kappe.
Con 14 empleados fijos, numerosos autónomos y proveedores de servicios, la feria sigue siendo flexible. "Somos lo bastante pequeños para reaccionar con rapidez y lo bastante grandes para tener trascendencia internacional. Por eso no nos preocupan los próximos 75 años", concluye el Director General Kappe.
Símbolo de estabilidad en tiempos de cambio
Hoy en día, el recinto ferial de Offenbach -al igual que Offenbach como lugar de negocios en su conjunto- es un símbolo de adaptabilidad. Ambos han sobrevivido a milagros económicos y recesiones, modas pasajeras y cambios estructurales, y siempre han encontrado nuevas formas de avanzar. "A pesar de todos los cambios, los puntos fuertes de Offenbach permanecen constantes: su ubicación central en Europa, excelentes conexiones de transporte y costes competitivos, una administración orientada a los negocios. Las inversiones en infraestructuras, como la creación de 1.200 plazas de aparcamiento a poca distancia y la conexión directa del S-Bahn con el aeropuerto de Fráncfort, subrayan la orientación de futuro del recinto ferial", afirma el OB Schwenke. "El hecho de que la feria lleve décadas cosechando éxitos demuestra que Offenbach es un emplazamiento con historia, presente y, sobre todo, futuro".
