Piedras de tropiezo para Salomon, Chaja, de soltera Feder, Samuel, Anton y Emma, Moritz, Heinrich y Josef Schwarzwald

Salomon Schwarzwald nació en Lopitza, cerca de Varsovia, en 1883. Se casó con Sarah Friedrich, nacida en Rawa Ruskaja en 1878. Sus tres primeros hijos, Samuel en 1908, Anton (Anschel) en 1910 y Emma (Esther) en 1911, también nacieron en Polonia. Debido a problemas económicos, Salomon emigró a Alemania en torno a 1912 y llegó a Offenbach, que en aquella época se consideraba un "lugar de confianza". Sus hijos Moritz, Heinrich y Josef nacieron en Offenbach. Moritz en 1912, Heinrich en 1914 y Josef en 1923.

Salomon Schwarzwald trabajó desde el principio como zapatero autónomo en Offenbach. Su mujer, Sarah, trabajaba como vendedora ambulante para ayudar a mantener a la familia. Primero vivieron en la calle Bleichstraße, luego en la Domstraße, finalmente en la Herrnstraße y más tarde en la Große Marktstraße, donde se encontraba la zapatería.

Sarah murió a principios de 1925, por lo que el último hijo, Josef, creció temporalmente en el hogar infantil de Neu-Isenburg. Hacia 1930, Salomon Schwarzwald se casó con Chaja Feder (nacida en Tomaszow en 1891), a quien trajo a Offenbach desde su Polonia natal.

Como casi todos los llamados "judíos del Este", la familia vivía en condiciones precarias, pero la situación económica mejoró con el tiempo. Los hijos de Salomón trabajaban como fabricantes de cinturones, Anschel/Anton como oficinista y Moses/Moritz como portefeuiller.

El padre Salomon Schwarzwald era un judío culto y devoto. Hablaba hebreo y asistía a los servicios de la sinagoga en la pequeña sala de oración dos veces al día siempre que le era posible.

Con el apoyo del rabino Dr. Max Dienemann, Salomon envió a su hijo Heinrich a una escuela religiosa a la edad de 9 años para formarlo como rezador. Sin embargo, Heinrich no sólo se interesaba por el servicio posterior de la sinagoga, sino también por el deporte y la política.
A principios de los años treinta, su hermano Moritz le introdujo en las Juventudes Laboristas Socialistas, y se afiliaron al Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold y al SPD con el objetivo de defender la República de Weimar contra los enemigos de la democracia. Heinrich y Moritz eran muy conscientes de que en Alemania había antisemitismo, pero antes de 1933 ninguno de los dos veía ninguna amenaza directa para los judíos de Offenbach. Esto cambió poco después de que los nacionalsocialistas tomaran el poder. Josef Schwarzwald recuerda muy bien el 1 de abril de 1933:
"Los nazis pintaron en los escaparates de las tiendas judías con pintura blanca: 'No comprar a judíos' y 'Juda verrecke'. Teníamos una pequeña zapatería en la calle Marktstraße. Al principio, el negocio de mi padre no se vio afectado. Pero luego, con el tiempo, los clientes se fueron alejando".

La idea de emigrar se hizo más concreta en la familia. Heinrich interrumpió su formación como cantor y se formó como carpintero en Siegburg como preparación para la emigración. Samuel fue el primero en emigrar a Palestina con su esposa en 1934. Después de que Heinrich recibiera su certificado para entrar en Palestina, también instó a su padre a emigrar. Pero él se negó firmemente. Heinrich finalmente decidió partir solo y viajó a Palestina vía Londres en 1935, donde trabajó en varias profesiones.

El padre Salomon se quedó en Offenbach con su mujer, su hija Emma y sus hijos Anton, Moritz y Josef. En los años siguientes fueron testigos de la creciente privación de derechos de la población judía, que culminó en la noche del pogromo. En la madrugada del 10 de noviembre de 1938, Josef Schwarzwald presenció el brutal ataque de hombres de las SA contra los asistentes al servicio religioso en la pequeña sinagoga. En sus memorias de 1985, describe con horror cómo cientos de personas permanecían fuera de la sinagoga y veían cómo la sinagoga grande ardía por dentro y los rollos de la Torá y los libros hebreos eran arrojados fuera. Mientras Josef contemplaba la destrucción de la sinagoga, los demás miembros de la familia presenciaron el ataque de los nazis a su piso de Große Marktstraße 15. Escaparon del arresto y la deportación a Alemania.

Aquel día se libraron de ser detenidos y deportados a un campo de concentración. Pero posteriormente los miembros de la familia sufrieron un duro golpe: tuvieron que abandonar el piso, el taller de zapatería de la Herrnstraße 11 y la pequeña tienda de la Große Marktstraße 15-17 por orden del propietario de la casa. A partir de enero de 1939, la familia se refugió en casa de un antiguo comerciante de muebles judío en Kleiner Biergrund 31. No se sabe nada de su situación económica.

La emigración regular ya no era una opción para ellos debido a su mala situación financiera. Sus hijos Samuel y Heinrich, que vivían en Palestina, no podían responder por sus padres y hermanos en vista de su propia situación precaria. Además, el Mandato Británico decidía el número de solicitudes de admisión en Palestina y restringía la inmigración a partir de 1939 a las personas mayores y con menos formación.
Anschel/Anton Schwarzwald consiguió escapar a Inglaterra en julio de 1939. Se desconoce cómo y por qué medios pudo hacerlo poco antes del estallido de la guerra.

El 9 de septiembre de 1939, Salomon Schwarzwald y sus hijos Moses/Moritz y Josef fueron detenidos y encarcelados en la prisión de Offenbach. Fueron deportados al campo de concentración de Buchenwald el 26 de octubre de 1939. En 1941, Salomon fue trasladado al centro de exterminio de Pirna Sonnenstein, donde miles de enfermos que ya no podían trabajar fueron asesinados en el marco de la "Acción T4" secreta de los nazis. Salomon Schwarzwald murió allí el 14 de julio de 1941.

Chaja Schwarzwald y Ester/Emma Schwarzwald vivieron en Offenbach hasta 1942. Fueron deportados de Darmstadt el 30 de septiembre de 1942 y presumiblemente asesinados en Treblinka.

En las tarjetas de registro de Offenbach de Moses/Moritz y Josef figuraba la siguiente anotación sobre su estancia en el campo de concentración de Buchenwald a partir de 1939: 1942 y 1943 de viaje. Josef Schwarzwald recordaba los años en Buchenwald sólo con horror. En 1985 dijo:" ... Aún sufro física y emocionalmente por esta época horrible... Mi hermano y yo fuimos liberados por el ejército estadounidense el 11 de abril de 1945".

Josef y su hermano Moritz regresaron a Offenbach del campo de concentración gravemente enfermos e incapaces de trabajar y dependían de la ayuda de las fuerzas de ocupación estadounidenses y de la administración de la ciudad. Debido a las humillaciones que sufrieron en Offenbach, su estancia en el campo de concentración y el asesinato de miembros de su familia, decidieron abandonar Alemania. Moritz Schwarzwald emigró a Estados Unidos en 1946. Josef Schwarzwald viajó primero a Francia con el fin de ser admitido en Palestina mediante una formación complementaria. Llegó allí en marzo de 1946 y luchó como soldado en las guerras de liberación de los años siguientes.
Heinrich Schwarzwald también luchó por el recién fundado Estado de Israel, y Palestina también fue una tierra de refugio para él. Sin embargo, a largo plazo no se sintió allí como en casa. Regresó a Offenbach en 1957. Encontró trabajo en los servicios públicos municipales y allí volvió a conectar con el activo grupo de trabajo del SPD. "Pero no era un simple miembro y funcionario. Su credo era la paz y el perdón. (...)", escribió el ex alcalde del SPD Wolfgang Reuter con motivo del fallecimiento de Heinrich Schwarzwald el 1 de abril de 2006.

Poco antes, Heinrich Schwarzwald había confiado al redactor jefe del Offenbach Post, Lothar Braun, que se reprochaba repetidamente no haber sido capaz de persuadir a su padre para que emigrara en 1935. En memoria de los padres y su hermana asesinados por los nazis, los hijos supervivientes han erigido una lápida en el cementerio judío.