Pierres d'achoppement pour Salomon, Chaja, née Feder, Samuel, Anton et Emma, Moritz, Heinrich et Josef Schwarzwald

Salomon Schwarzwald est né en 1883 à Lopitza, près de Varsovie. Il a épousé Sarah Friedrich, née en 1878 à Rawa Ruskaja. Leurs trois premiers enfants, Samuel en 1908, Anton (Anschel) en 1910 et Emma (Esther) en 1911, sont également nés en Pologne. En raison de problèmes économiques, Salomon émigra en Allemagne vers 1912 et vint à Offenbach, ville considérée à l'époque comme "secrète". C'est là que sont nés ses fils Moritz, Heinrich et Josef. Moritz en 1912, Heinrich en 1914 et Josef en 1923.

Salomon Schwarzwald travailla dès le début à Offenbach comme cordonnier indépendant. Sa femme Sarah faisait du colportage à temps partiel pour subvenir aux besoins de la famille. Ils habitèrent d'abord dans la Bleichstraße, puis dans la Domstraße, enfin dans la Herrnstraße et plus tard dans la Grosse Marktstraße, où se trouvait la cordonnerie.

Sarah décéda début 1925, si bien que le dernier fils, Josef, fut temporairement élevé au foyer pour enfants de Neu-Isenburg. Vers 1930, Salomon Schwarzwald épousa Chaja Feder (née en 1891 à Tomaszow), qu'il fit venir de sa Pologne natale à Offenbach.

Comme presque tous les soi-disant "Juifs de l'Est", la famille vivait dans la misère, mais la situation économique s'améliora avec le temps. Les fils de Salomon travaillaient comme fabricants de ceintures, Anschel/Anton comme aide commercial et Moses/Moritz comme portefaix.

Le père Salomon Schwarzwald était un juif cultivé et très croyant. Il parlait hébreu et assistait - si possible - deux fois par jour à l'office religieux à la synagogue dans la petite salle de prière.

Avec le soutien du rabbin Dr. Max Dienemann, Salomon envoya son fils Heinrich à l'âge de 9 ans dans une école religieuse pour qu'il y reçoive une formation de chef de prière. Mais Heinrich ne s'intéressait pas seulement au futur service de la synagogue, mais aussi au sport et à la politique.
Au début des années 1930, il a rejoint la Jeunesse ouvrière socialiste grâce à son frère Moritz. Ils sont devenus membres de la Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold et du SPD dans le but de défendre la République de Weimar contre les ennemis de la démocratie. Heinrich et Moritz étaient tout à fait conscients de l'existence de l'antisémitisme en Allemagne, mais avant 1933, ils ne voyaient pas encore de danger direct pour les juifs d'Offenbach. Cela a changé peu de temps après la prise de pouvoir par les nationaux-socialistes. Josef Schwarzwald se souvient encore très bien du 1er avril 1933 :
"Les nazis ont peint en blanc sur les vitres des magasins juifs : "N'achetez pas chez les Juifs" et "Juda verrecke". Nous avions une petite cordonnerie dans la Marktstraße. Au début, le magasin de mon père n'a pas été touché. Mais ensuite, au fil du temps, les clients ont disparu".

Dans la famille, l'idée d'émigrer devint alors plus concrète. Heinrich interrompit sa formation de cantor et suivit une formation de menuisier à Siegburg, en guise de préparation à l'émigration. Samuel fut le premier à émigrer en Palestine avec sa femme en 1934. Après avoir obtenu son certificat d'entrée en Palestine, Heinrich poussa également son père à émigrer. Mais celui-ci refusa catégoriquement. Heinrich décida finalement de partir seul et arriva en Palestine en 1935 via Londres, où il exerça différents métiers.

Le père Salomon resta à Offenbach avec sa femme, sa fille Emma et ses fils Anton, Moritz et Josef. Dans les années qui suivirent, ils vécurent la privation croissante des droits de la population juive jusqu'à la nuit de pogrom. Josef Schwarzwald fut témoin, tôt le matin du 10 novembre 1938, de l'attaque brutale des hommes de la SA contre les personnes assistant à l'office religieux dans la petite synagogue. C'est avec horreur qu'il décrit dans ses mémoires de 1985 que des centaines de personnes se tenaient devant la synagogue et regardaient l'intérieur de la grande synagogue brûler et les rouleaux de la Torah ainsi que les livres en hébreu être jetés à l'extérieur. Pendant que Joseph assistait à la destruction de la synagogue, les autres membres de la famille ont assisté à l'attaque des nazis contre leur appartement du 15 Große Marktstraße.

Ce jour-là, ils échappèrent à l'arrestation et à la déportation en camp de concentration. Mais par la suite, les membres de la famille furent très durement touchés : sur ordre du propriétaire de l'immeuble, ils durent quitter l'appartement, l'atelier de cordonnerie situé au 11 de la Herrnstraße et le petit magasin situé au 15-17 de la Grosse Marktstraße. À partir de janvier 1939, la famille trouva refuge dans la maison d'un commerçant juif de meubles anciens au 31 Kleinen Biergrund. On ne sait rien de leur situation économique.

Une émigration régulière n'était plus envisageable pour eux en raison de leur situation économique déficiente. Les fils Samuel et Heinrich, installés en Palestine, ne pouvaient pas se porter garants pour les parents et les frères et sœurs, compte tenu de leur propre situation précaire. De plus, la puissance mandataire britannique décidait du nombre de demandes d'admission en Palestine et limitait l'immigration à partir de 1939 pour les personnes âgées et peu qualifiées.
Anschel/Anton Schwarzwald réussit à s'enfuir en Angleterre en juillet 1939. On ignore comment et par quel moyen il a pu le faire juste avant le début de la guerre.

Le 9 septembre 1939, Salomon Schwarzwald et ses fils Moses/Moritz et Josef furent arrêtés et incarcérés à la prison d'Offenbach. Le 26 octobre 1939, ils furent déportés au camp de concentration de Buchenwald. En 1941, le père Salomon fut transféré au centre de mise à mort de Pirna Sonnenstein, où des milliers de personnes malades et inaptes au travail furent assassinées dans le cadre de l'"Action T4" secrète des nazis. Salomon Schwarzwald y a trouvé la mort le 14 juillet 1941.

Chaja Schwarzwald et Ester/Emma Schwarzwald sont restées à Offenbach jusqu'en 1942. Le 30 septembre 1942, elles ont été déportées de Darmstadt et probablement assassinées à Treblinka.

Dans les fiches d'inscription de Moses/Moritz et Josef à Offenbach, la mention suivante a été inscrite pour leur séjour en camp de concentration à Buchenwald depuis 1939 : "1942 et 1943 en voyage". Josef Schwarzwald ne se souvenait qu'avec horreur des années passées à Buchenwald. En 1985, il a déclaré à ce sujet :" ... Aujourd'hui encore, je souffre physiquement et moralement de cette période horrible... Mon frère et moi avons été libérés par l'armée américaine le 11 avril 1945".

Josef et son frère Moritz rentrèrent du camp de concentration à Offenbach, gravement malades et incapables de travailler, et dépendirent de l'aide des forces d'occupation américaines et de la municipalité. En raison des humiliations qu'ils avaient subies à Offenbach, du temps passé dans le camp de concentration et de l'assassinat de membres de leur famille, ils décidèrent de quitter l'Allemagne. Moritz Schwarzwald a émigré aux États-Unis en 1946. Josef Schwarzwald se rendit d'abord en France pour obtenir l'admission en Palestine grâce à une formation continue. Il y est arrivé en mars 1946 et a combattu les années suivantes comme soldat dans les guerres de libération.
Heinrich Schwarzwald s'est lui aussi battu pour l'État d'Israël nouvellement créé, et pour lui aussi, la Palestine était la terre d'asile. Mais il ne s'y est pas senti chez lui à long terme. En 1957, il est retourné à Offenbach. Il a trouvé du travail dans les services municipaux et a renoué avec le groupe d'entreprise actif du SPD. "Mais il n'était pas simplement membre et fonctionnaire. Son credo était : "Paix et pardon". (...)", écrivait l'ancien maire SPD Wolfgang Reuter à l'occasion du décès de Heinrich Schwarzwald le 1er avril 2006.

Peu de temps auparavant, Heinrich Schwarzwald avait confié au rédacteur du Offenbach Post, Lothar Braun, qu'il se reprochait sans cesse de ne pas avoir réussi à convaincre son père d'émigrer en 1935. En mémoire des parents et de leur sœur assassinés par les nazis, une pierre tombale a été érigée par les fils survivants dans le cimetière juif.