Pierre d'achoppement pour Wilhelm Knöchel

Wilhelm Knöchel est né le 8 ou le 18 novembre 1899 à Offenbach. Son père est mort en 1910, laissant sa femme avec huit enfants. Wilhelm a appris le métier de tourneur. À l'âge de 17 ans, il fut appelé au service militaire et envoyé sur le front occidental fin 1917. Les mois de guerre restants eurent une influence marquante sur lui. Il a en outre été victime d'une intoxication au gaz qui l'a lourdement handicapé tout au long de sa vie.

Il adhère d'abord au SPD, puis peu de temps après, déçu, il passe au KPD. Comme il ne trouvait pas de travail à Offenbach, il partit en 1920 pour la Ruhr et travailla - là aussi avec des interruptions dues au chômage - comme tourneur et serrurier dans les mines. Il se maria avec une veuve de guerre qui lui donna deux enfants. Leur fille Inge est née de ce mariage en 1921.

Wilhelm Knöchel est actif dans le groupe local du KPD (Parti communiste allemand) et est connu pour être un membre engagé du Rote Frontkämpfer Bund (RFB).

En 1930, il se retrouve à nouveau au chômage et retourne à Offenbach après le décès prématuré de sa femme. Dans l'annuaire de la ville d'Offenbach (de 1933), il est domicilié au 26 de la Wilhelmstraße.

À Offenbach, il devient chef de groupe local de son parti, qui l'envoie en automne 1932 suivre une formation à Berlin et à Moscou. Après cette période de préparation, il revient en Allemagne pour travailler dans la clandestinité. Depuis Amsterdam, il devait stabiliser les liens existants, en créer d'autres et définir les responsabilités correspondantes. L'essentiel de son travail se concentrait sur le domaine syndical, dans lequel il initia également des journaux illégaux. Au fil des années, sous la direction de Wilhelm Knöchel et d'autres résistants antifascistes connus qui vivaient et agissaient dans la clandestinité, un vaste réseau de groupes de partis illégaux se mit en place, dont les bases se trouvaient principalement en Allemagne de l'Ouest.

Vers la fin de l'année 1942, les opposants parvinrent à s'infiltrer dans l'organisation Knöchel. De plus en plus de résistants furent arrêtés et soumis à la torture pour obtenir des aveux. Début 1943, les plus proches collaborateurs de Wilhelm Knöchel furent arrêtés et le 30 janvier, il fut lui-même arrêté. Le 12 juin 1944, le "Volksgerichtshof" (tribunal du peuple), qui était seul à le juger, le condamna à mort pour "préparation à la trahison" après une séance de dix minutes seulement. Le 24 juillet 1944, Wilhelm Knöchel fut exécuté dans la prison de Brandenburg.