Un ostacolo per Wilhelm Knöchel

Wilhelm Knöchel nacque a Offenbach l'8 o il 18 novembre 1899. Suo padre morì nel 1910, lasciando la moglie e otto figli. Wilhelm imparò il mestiere di tornitore. All'età di 17 anni fu arruolato nel servizio militare e inviato sul fronte occidentale alla fine del 1917. I restanti mesi di guerra ebbero un'influenza formativa su di lui. Subì anche un avvelenamento da gas che lo colpì gravemente per tutta la vita.

Inizialmente aderì alla SPD, ma poco dopo passò al KPD per delusione. Non riuscendo a trovare lavoro a Offenbach, nel 1920 si recò nella regione della Ruhr e lavorò come tornitore e montatore di miniere, sempre con interruzioni dovute alla disoccupazione. Sposò una vedova di guerra che portò con sé due figli. La figlia Inge nacque nel 1921.

Wilhelm Knöchel era attivo nella sezione locale del KPD ed era noto come membro impegnato della Lega dei Combattenti del Fronte Rosso (RFB).

Nel 1930 divenne nuovamente disoccupato e tornò a Offenbach dopo la morte prematura della moglie. Nell'indirizzario della città di Offenbach (dal 1933), è indicato come residente nella Wilhelmstraße 26.

A Offenbach diventa il capogruppo locale del suo partito, che nell'autunno del 1932 lo invia a Berlino e a Mosca per una formazione. Dopo questo periodo preparatorio, torna in Germania per il lavoro clandestino. Da Amsterdam, il suo compito è quello di stabilizzare i collegamenti esistenti, costruirne di nuovi e definire le relative responsabilità. Il suo lavoro si concentrò sul settore sindacale, dove diede vita anche a giornali clandestini. Nel corso degli anni, sotto la guida di Wilhelm Knöchel e di altri noti combattenti della resistenza antifascista che vivevano e lavoravano in clandestinità, emerse una rete capillare di gruppi di partito illegali, che avevano sede soprattutto nella Germania occidentale.

Verso la fine del 1942, gli oppositori riuscirono a penetrare nell'organizzazione di Knöchel. Sempre più resistenti furono arrestati e torturati per farli confessare. All'inizio del 1943, i più stretti collaboratori di Wilhelm Knöchel furono arrestati e il 30 gennaio egli stesso fu arrestato. Il 12 giugno 1944, il "Tribunale del Popolo", che lo processò da solo, lo condannò a morte per "preparazione all'alto tradimento e tradimento contro il Paese" dopo una seduta di soli dieci minuti. Wilhelm Knöchel fu giustiziato nella prigione di Brandeburgo il 24 luglio 1944.